의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

뚫는 것이 아니라 옆으로 돌아가는 시술입니다

수술한 자리에서 이 시술의 원리는 무엇인가

척추 수술을 받은 뒤에도 다리 저림이 남는 경우가 있으며, 그 원인 가운데 하나로 지목되는 것이 수술한 자리에 새로 형성되는 반흉터(瘢痕組織, 상처를 메우기 위해 자라난 섬유성 결합조직)입니다. 인체는 절개하고 지나간 자리를 그대로 두지 않고 상처를 메우려 새 조직을 채워 넣는데, 이 조직이 신경 주위에서 자라나면 신경을 둘러싸고 움직일 때마다 신경을 함께 당기며 무엇보다 약물이 신경 표면에 직접 닿는 것을 막는 장벽으로 작용합니다. 그래서 일반 주사로는 반응이 적었던 것이며, 이 시술은 바로 그 약이 신경에 닿도록 길을 열어 주는 시술입니다.

스트레칭이나 도수 치료로 일시적인 이완은 가능하지만 반흉터 조직 자체의 성질이 바뀌지는 않으며, 아침에는 견딜 만하다가 앉아 있는 시간이 길어질수록 당기는 느낌이 다시 심해진다면 이는 풀린 것이 아니라 잠깐 눌러 둔 상태에 가깝습니다. 이 시술을 두고 흉터를 «없앤다» «뚫는다» «녹인다»고 표현하는 경우가 있으나 실제로는 그 어느 것도 아니고 «돌아간다»는 표현이 가장 정확한데, 가느다란 관이 아직 완전히 붙지 않은 틈을 찾아 들어가고 그 틈을 조금 넓혀 약물을 보내는 방식이기 때문입니다.

이 구분이 중요한 이유는 «없앤다»는 전제로 이해하면 결과가 기대와 어긋나기 쉽지만 «돌아간다»는 전제로 이해하면 결과를 해석하기가 한결 수월해지기 때문이며, 덜 붙은 틈이 없으면 얻을 것이 적고 이 판단은 시술 당일 관을 넣어 본 뒤에야 내려집니다. 흉터가 심해 보인다고 완전히 막혀 있는 경우는 드물며, 수술 후 경과한 개월 수와 수술 범위에 따라 굳은 정도가 다를 뿐 대개는 좁게라도 길이 남아 있습니다. 그래서 이 시술의 그날은 약을 넣는 날이라기보다 길을 내는 날에 가깝습니다. 처음 손대는 자리라면 관을 올리고 약을 놓으면 끝나지만, 수술받은 자리에서는 그 길을 찾는 데 시간의 대부분을 씁니다.

누가 대상이 되는가 — 수술 뒤 남은 통증의 갈래

수술 뒤 남은 통증은 한 가지 원인으로 묶이지 않으므로 먼저 갈래를 나누어 보아야 합니다. 1) 반흉터·유착으로 신경 주위가 굳어 생기는 통증, 2) 수술 당시 미처 다 제거하지 못한 눌림이 남은 경우, 3) 수술한 마디 바로 옆 분절이 새롭게 나빠져 생기는 통증, 4) 고정이나 골 유합이 불완전하여 생기는 불안정성 통증이 그것이며, 이 네 갈래는 겉으로 드러나는 증상이 비슷해도 치료 방향이 전혀 달라집니다. 반흉터·유착이 원인일 때 이 시술이 검토 대상이 되고, 남은 눌림이라면 그것부터 확인하며, 인접 분절 문제라면 그쪽을 살피고, 불안정이 원인이면 별도의 접근이 필요합니다.

수술 뒤 다리 저림이 남았거나 일반 경막외 주사에 반응이 적었거나 영상에서 반흉터가 의심되거나 재수술을 미루고자 하는 상황이라면 이 시술을 검토할 만합니다. 반대로 지혈이 잘 되지 않는 상태이거나 수술 부위 감염이 의심될 때, 발열이나 전신 감염이 동반될 때, 새로운 근력 저하가 나타났을 때는 대상에서 제외되거나 시행을 미루게 됩니다. 시행 시기에는 정해진 기한이 있는 것이 아니라 상처가 안정되고 감염 위험을 지난 뒤라면 몇 달이 지났든 몇 년이 지났든 대상이 되며, 실제로 수술 후 수년이 지나 반흉터가 단단해진 상태에서 내원하는 경우도 드물지 않습니다.

진료실에서 먼저 확인하는 것은 대개 네 가지입니다. 1) 수술 직후에는 호전이 있었는지, 2) 언제부터 다시 나빠졌는지, 3) 수술 전과 같은 양상의 증상인지, 4) 지금 더 힘든 부위가 허리인지 다리인지입니다. 이 가운데 네 번째가 특히 중요한데, 다리 쪽 증상일 때 이 시술이 다루는 자리가 더 분명해지기 때문입니다. 시술 당일 아침에도 같은 확인을 반복하는 것은, 그 답에 따라 그날 시간을 어디에 쓸지와 시술 후 무엇을 기준으로 판단할지가 달라지기 때문입니다.

시술 전 준비 — 수술 기록이 지도입니다

내원 시 가져와야 할 것 가운데 가장 중요한 것은 수술 기록지이며, 어느 마디를 어떤 방식으로 수술했는지가 그날 시술 경로를 정하는 지도가 됩니다. 여기에 수술 전후 영상, 최근 영상, 그리고 그간 받아 온 주사 기록까지 있으면 준비는 충분합니다. 이러한 기록이 필요한 이유는, 수술로 이미 뼈의 일부가 제거되거나 위치가 바뀐 자리는 평소의 해부학적 지형과 달라져 있기 때문이며, 기록 없이 접근하면 정상 구조라 여긴 자리가 실제로는 수술로 변형된 자리일 수 있어 지도 없이 낯선 길을 걷는 것과 다르지 않습니다.

일반적인 준비는 다른 시술과 크게 다르지 않습니다. 항응고제를 복용 중이라면 미리 알리고, 식사는 안내에 따르며, 허리가 편한 옷을 입고, 가능하면 동행과 함께 내원하는 것이 좋습니다. 미리 정리해 오면 도움이 되는 것으로는 1) 수술 후 가장 좋았던 시기가 언제였는지, 2) 지금 못 하는 일 세 가지, 3) 몇 분을 걸으면 증상이 멈추는지, 4) 어떤 자세에서 덜한지가 있으며, 이를 떠올려 오면 상담이 한결 빨라집니다. 당일 아침 발열이 있으면 시술을 미루고, 수술 흉터에 발적이 보이면 알리며, 운전은 그날 권하지 않습니다.

수술 기록에서 특히 확인하는 것은 네 가지입니다. 1) 어느 마디를 수술했는지, 2) 고정을 했다면 몇 마디인지, 3) 어떤 기구가 삽입되어 있는지, 4) 시술 중 경막(硬膜, 신경을 감싸는 막)이 손상되어 봉합한 이력이 있는지입니다. 마지막 항목이 특히 중요한데, 수술 중 경막이 찢어져 봉합한 적이 있다면 그 자리는 반흉터가 더 단단하고 막 또한 얇아져 있어 훨씬 조심스럽게 접근해야 하며 무리해서 밀어붙이지 않습니다.

기록을 분실한 경우에도 시술 자체가 불가능한 것은 아닙니다. 다만 그럴 때는 조영제로 처음부터 지형을 그려야 하므로 시간이 더 걸리며 신중하게 조금씩 진행하게 됩니다. 기록의 유무는 시행 가능 여부의 문제가 아니라 그날 얼마나 여유 있게 진행할 수 있는지의 차이에 가깝습니다.

시술 과정 — 흉터를 어떻게 지나가나

먼저 엎드린 자세에서 배 밑에 받침을 넣습니다. 진입점은 수술 흉터를 피해 잡으며, 대개 꼬리뼈 쪽이나 반대쪽에서 들어갑니다. 관을 넣을 때는 영상으로 확인하며 천천히 올리되 흉터 근처에서는 더욱 천천히 진행하고, 이어 조영제로 «벽»을 찾는데 조영제가 퍼지지 않는 자리가 바로 반흉터입니다. 이 «벽» 가운데 덜 붙은 틈을 찾는 단계가 시술에서 가장 오래 걸리는 과정으로, 관의 방향을 여러 번 바꿔 가며 시도합니다.

이 단계가 유독 오래 걸리는 이유는, 처음 손대는 자리라면 통로가 넓게 열려 있어 관이 쉽게 지나가지만 수술한 자리는 군데군데 막혀 있어 한 방향이 막히면 몇 밀리미터씩 각도를 바꿔 다시 시도해야 하기 때문이며, 이 과정을 여러 차례 반복하는 것이 정상적인 진행입니다. 틈을 찾으면 풍선을 부풀려 조금 넓히고, 조금 전 벽이었던 자리로 약물이 들어가는지를 다시 확인한 뒤 약을 투여하고 관을 제거합니다.

수술받은 자리에서만 나타나는 특유의 소견도 있습니다. 어느 쪽으로도 퍼지지 않으면 다른 진입점을 검토하고, 일부만 퍼지면 그 방향을 더 넓히며, 고르게 퍼지면 반흉터가 주원인이 아닐 가능성을 함께 고려합니다. 시술 도중 평소 느끼던 저림이나 통증이 순간적으로 그대로 재현된다면 이는 오히려 정확한 자리를 짚었다는 신호에 가까우므로, 그 통증을 참지 않고 즉시 알리는 것이 중요합니다.

이때 함께 알려 주면 도움이 되는 표현이 세 가지 있습니다. 1) 수술 전에 아프던 그 느낌, 2) 수술 후 새로 생긴 다른 느낌, 3) 이번에 처음 느끼는 느낌이며, 이 세 가지 구분만으로도 그 자리의 의미를 크게 좁힐 수 있습니다.

시술 후 — 수술받은 허리의 회복은 조금 다릅니다

회복실에서 잠시 누워 안정을 취한 뒤 다리 힘을 확인하고 배뇨에 문제가 없음을 확인하면 귀가합니다. 다만 수술받은 허리라는 점에서 몇 가지가 조금 다른데, 시술 부위 뻐근함이 더 오래갈 수 있고 효과가 나타나는 시점도 대개 더디게 옵니다. 목표는 «완전히 없어짐»이 아니라 «덜 아픔»으로 잡는 것이 현실적이며, 운동은 오히려 더 이른 시점부터 필요합니다. 수술로 원래의 큰 눌림은 이미 해소되었고 이 시술이 다루는 반흉터는 그 뒤에 남은 별개의 문제이므로, 두 문제를 하나로 묶어 평가하면 기대와 실제 경과가 계속 어긋나게 됩니다.

며칠 사이의 대략적인 흐름은 다음과 같습니다. 시술 부위 뻐근함은 2~4일 지속되고, 저림의 변화는 1~3주에 걸쳐 서서히 나타나며, 걷는 거리를 매일 기록해 4~6주 무렵 종합적으로 판단합니다. 이 기간에는 매일 조금씩 걷고, 허리 주변을 지지하는 근력을 기르는 운동을 병행하며, 앉아 있는 시간을 나누어 쓰고, 통증 일지를 세 항목으로 나누어 기록하는 것을 권합니다. 수술받은 허리에서는 움직임을 되찾는 과정 자체가 치료의 일부입니다.

회복을 지켜볼 때 한 가지 당부하고 싶은 것이 있습니다. 첫 사흘의 통증 증가를 재발의 신호로 받아들이지 않는 것이 좋으며, 오래 아파 온 경우일수록 그렇게 받아들이기 쉬우나, 이는 반흉터를 벗겨 낸 자리가 잠시 붓는 정상적인 과정으로 대개 며칠 안에 가라앉습니다. 판단은 1주가 지난 뒤에 하는 편이 좋은데, 그 이전에는 시술 자체에 대한 반응과 실제 효과가 섞여 있어 어느 쪽도 구분하기 어렵기 때문입니다.

효과와 근거 — 어디까지 기대하나

이 시술로 기대할 수 있는 것은 다리 저림의 정도가 줄어들고, 걷는 거리가 늘어나며, 운동을 시작할 수 있게 되고, 복용 중인 약을 줄여 볼 여지가 생기는 정도입니다. 반대로 기대하지 않는 편이 좋은 부분도 분명히 있는데, 반흉터 자체가 사라지는 것은 아니고 그대로 남아 있으며, 수술 전 상태로의 완전한 복귀는 어렵고, 허리 자체의 통증까지 함께 해결되기보다는 다리 쪽이 주된 대상이 되며, 한 번의 시술로 끝나기보다 이어지는 관리가 필요합니다. 시행 횟수에 정해진 답은 없으며, 첫 반응이 어떠했는지를 보고 다음을 정하는 것이 순서입니다.

근거 문헌을 정리하면, 경막외 접근으로 약물을 전달하는 치료의 국내 경험은 Karm 등(2022)의 연구에 정리되어 있고, 만성 통증에서 이 접근법이 차지하는 위치는 Lee 등(2014)의 연구에서 다루어졌습니다. 영상에 보이는 소견과 실제 증상이 얼마나 어긋날 수 있는지는 Kim 등(2014)의 연구에서도 지적된 바 있으며, 요지는 영상에 보인다고 해서 그것이 곧 원인은 아니라는 것이고, 수술을 거친 척추에서는 이 어긋남이 더 커집니다.

얼마나 좋아지는지에 대한 현실적인 답을 정리하면, 사람마다 차이가 크고 반흉터가 주된 원인일수록 변화가 크며 원인이 여러 갈래로 섞여 있으면 일부만 좋아집니다. 한마디로 회복의 폭은 반흉터가 통증에서 차지하는 비중에 비례합니다. 다만 그 «일부»의 변화도 의미가 작지 않은데, 30분 걷던 사람이 50분을 걷게 되면 수치로는 절반의 개선이라도 생활에서 체감하는 차이는 그보다 훨씬 큽니다.

합병증과 안전 — 수술한 자리에서 더 조심하는 것

흔하지만 지나가는 반응으로는 시술 부위 뻐근함, 일시적인 저림의 변화, 가벼운 멍, 일시적인 어지럼 등이 있습니다. 다만 수술받은 자리라는 점에서 별도로 더 신경 써서 살피는 소견이 있는데, 1) 반흉터로 경막 층이 얇아져 있어 경막 손상 가능성을 더 유의해서 보고, 2) 일어설 때 심해지는 양상으로 경막천자후두통 여부를 확인하며, 3) 이전 수술 부위라는 점에서 감염 여부를 더 주의 깊게 살피고, 4) 경로가 평소와 달라진 만큼 새로 발생한 저림이 있는지도 함께 확인합니다. 이러한 이유로 수술받은 자리에서는 더 천천히 진행하게 되며, 시간이 길어지는 것도 이 때문입니다.

이 시술 자체는 수술보다 훨씬 작은 규모이지만, 수술받은 자리라는 조건 때문에 평소보다 한 단계 더 세심하게 다루는 것이 맞습니다. 발열이 나거나 다리에 힘이 빠지거나 소변이 어렵거나 일어설 때 머리가 심하게 아프다면 즉시 연락해야 하며, 반대로 수술 기록을 미리 준비하고 복용 중인 약을 빠짐없이 알리며 발열이 있을 때는 시술을 미루고 이상 신호가 나타나면 바로 연락하는 것만으로도 위험은 스스로 상당 부분 줄일 수 있습니다.

수술받은 자리에서 특히 조심하는 것은 신경을 감싸는 경막입니다. 반흉터가 경막에 얇게 붙어 있는 경우가 있어 처음 손대는 자리와 같은 힘으로 밀어서는 안 되며, 저항이 느껴지면 방향을 바꾸거나 그날은 거기까지만 진행합니다. 맑은 액체가 새어 나오거나 일어설 때 머리가 깨질 듯한 두통이 이어진다면 바로 알려야 하며, 이는 이 상황에서 가장 먼저 확인해야 하는 신호입니다.

수술 후 통증 시술, 더 깊이 알아보기

수술 기록이 없는 상태로 내원하는 경우가 생각보다 많으며, 오래전에 수술을 받았거나 해당 병원이 없어졌거나 이사를 한 경우가 대부분입니다. 이럴 때 확인하는 방법을 정리해 두면, 단순 방사선 영상 한 장으로도 생각보다 많은 정보를 얻을 수 있습니다. 나사와 막대가 삽입되어 있으면 어느 마디를 몇 개 고정했는지가 그대로 드러나고, 기구가 없다면 감압술만 시행한 것으로 판단하며 뼈를 깎아 낸 자리가 남아 있어 어느 방향으로 접근했는지도 대개 읽어 낼 수 있습니다.

다음으로 확인하는 것은 등에 남은 흉터입니다. 세로로 길게 났는지 옆으로 작게 났는지, 몇 군데인지에 따라 접근 방식을 짐작할 수 있습니다. 여기에 기억도 도움이 되는데, 서류만큼 정확하지 않아도 1) 몇 년도쯤이었는지, 2) 며칠간 입원했는지, 3) 수술 뒤 바로 좋아졌는지를 떠올려 주는 것만으로도 판단에 큰 도움이 되며, 특히 세 번째 항목이 원인을 크게 갈라 줍니다.

그럼에도 확실하지 않은 부분은 시술 당일 조영제로 확인하며 진행하게 되므로 재시술이 예상되는 경우라면 반나절 정도 시간을 비워 두는 편이 좋습니다. 기록·흉터·기억 가운데 하나만 있어도 그날의 진행은 한결 수월해지며, 기록을 구할 수 있다면 미리 확보해 오는 것이 좋습니다. 대부분의 병원은 진료기록 사본 발급을 해 주고 있고, 수술받은 병원이 문을 닫았더라도 진료기록은 보통 다른 기관으로 이관되어 보관되므로 건강보험공단이나 관할 보건소를 통해 찾을 수 있는 경우가 많습니다.

수술 뒤 남은 통증의 다른 여러 상황은 아래 글에서 하나씩 이어서 다룹니다.

• L5-S1 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 재발 디스크 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 경추 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 디스크 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• L4-5 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 협착증 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 추간공협착 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• L5-S1 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 신경성형술 후 정기 점검 — 언제 다시 와야 하나
• 다리에 힘이 빠져 자꾸 휘청이고 넘어진다면
• 무서워서 미루다가 — 치료를 미룰 때의 위험
• 신경성형술 약제(히알루로니다제·스테로이드), 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 척추관협착증에 맞는 경막외주사(꼬리뼈주사)란?

«허리인가 다리인가»부터 갈라 오십시오

수술 뒤 남은 통증을 이야기할 때 가장 먼저 갈라야 하는 것은 허리가 아픈 것인지 다리가 저린 것인지입니다. 이 시술이 주로 다루는 통로는 다리로 내려가는 신경이 지나는 자리이기 때문에 허리 자체의 통증에는 상대적으로 손이 덜 닿으며, 다리 저림·통증이 주된 증상이면 이 시술의 자리가 분명해지고 허리 통증만이라면 효과가 제한적이고 둘 다 있는 경우라면 다리 쪽 변화를 기준으로 판단합니다. 구분이 잘 되지 않는다면 일주일만 나누어 기록해 보면 대개 갈래가 드러납니다.

나누어 기록할 때는 하루 두 번 허리와 다리를 각각 0에서 10까지 점수로 매기고, 어느 쪽이 더 견디기 어려운지 한 줄로 남기며, 어느 쪽 때문에 일상의 일을 하지 못했는지를 적은 뒤 일주일 뒤 합계를 살펴봅니다. 수술 전과 같은 느낌인지도 함께 확인하는데, 같다면 남은 눌림이나 재발 가능성을 함께 고려하고 다르다면 반흉터 쪽 가능성이 높아지며, 수술 직후에는 좋았다가 나중에 나빠졌다면 시간이 지나 새로 생긴 문제일 가능성이 크고 한 번도 좋아진 적이 없었다면 애초에 원인이 달랐을 가능성을 함께 봅니다. 이 네 가지 답이 시술 전 상담에서 가장 많은 정보를 알려 줍니다.

기대치도 미리 맞춰 두는 것이 좋습니다. 목표는 «없어짐»이 아니라 «줄어듦»이며, 기준으로 삼는 것은 걷는 시간이고, 판단 시점은 4~6주이며, 그 사이 운동이 반드시 포함됩니다. 상담만 먼저 받아 보는 것도 가능하며, 수술 기록과 일주일치 기록만 가지고 와도 시술 여부를 결정하기 전에 방향을 함께 가늠해 볼 수 있습니다. 가져오면 좋은 것은 수술 기록지와 영상, 일주일치 허리·다리 분리 기록, 지금 못 하는 일 세 가지, 그리고 복용 중인 약 목록입니다.

풍선 신경성형술 전반은 풍선 신경성형술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.