의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L4-5 풍선확장술: 걷는 거리를 되찾는 것이 목표다

L4-5 풍선확장술이란? — 원리

L4-5는 허리에서 가장 많이 움직이고 가장 많은 무게를 받는 마디입니다. 몸을 굽히고 펴는 동작이 이 자리에서 가장 크게 일어나고, 오래 서 있거나 앉아 있을 때 하중이 모이는 곳도 여기입니다. 그런데 왜 하필 이 마디에서 이 시술 이야기가 유독 자주 나올까요? 협착도 디스크도 이 마디에 가장 자주 생기고, 이 시술을 받으시는 분 가운데도 이 마디가 제일 많기 때문입니다.

시술은 꼬리뼈 끝으로 가느다란 관을 넣어 이 높이까지 밀어 올린 다음, 끝에 달린 작은 풍선을 부풀려 좁아진 자리를 넓히고 들러붙은 조직을 벗겨 내는 방식입니다. 그러고 나서 그 자리에 약을 놓아 염증을 낮춥니다. 관을 넣는 입구가 꼬리뼈라 허리를 열지 않습니다. 그렇다면 허리를 열지 않으니 그만큼 가벼운 시술이라고 봐도 될까요? 절개가 없다는 것과 위험이 없다는 것은 다른 이야기입니다. 관이 지나가는 길과 다루는 조직이 분명히 있고, 그만큼 정확한 위치 확인이 앞서야 합니다.

왜 이 마디에서 이 방법의 쓰임새가 뚜렷한가 하면, 좁아지는 모양 때문입니다. L4-5의 좁아짐은 뒤쪽 인대가 두꺼워지면서 신경이 지나는 옆 공간까지 함께 줄어드는 형태가 많습니다. 이 모양은 관이 지나가 닿기에 비교적 유리합니다. 반대로 뼈가 자라 물리적으로 막아 놓은 자리라면 관이 닿아도 넓힐 여지가 적습니다. 그러면 내 경우는 어느 쪽인지 미리 알 수 있을까요? 이 구분은 진찰이 아니라 영상에서 갈리므로, 시술을 정하기 전에 MRI로 먼저 확인합니다.

시간이 지나면서 이 좁음이 굳어지는 경우와 유착만 남는 경우는 진행 속도도 다릅니다. 몇 주 만에 걷기가 눈에 띄게 줄었다면 유착 쪽에 가깝고, 몇 년에 걸쳐 서서히 좁아졌다면 뼈 쪽 비중이 큰 경우가 많습니다. 국내에서 풍선이 달린 관을 쓰는 방식의 결과가 정리돼 있습니다(Karm 등, 2022). 이 자료들이 말해 주는 것은 «주사보다 좋다»가 아니라, 약이 못 가던 자리에 약을 보낸다는 성격의 차이입니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

이 시술을 권해 드리는 경우는 대체로 다음과 같습니다.

• L4-5의 협착이나 디스크로 쉬지 않고 걷는 거리가 줄어든 경우
• 주사를 맞으면 잠깐 좋아졌다가 되돌아가기를 반복하는 경우
• 영상에서 좁아진 정도에 견주어 증상이 심해 유착이 의심되는 경우
• 수술을 받기 어려운 사정이 있거나, 그 앞에 한 단계를 두고 싶은 경우
• 여러 마디가 좁은데 그중 L4-5가 주된 원인으로 좁혀진 경우

«몇 주째 주사만 반복하고 있는데, 이번에는 다른 방법을 써야 할까요?» 자주 듣는 질문입니다. 두 번째 항목이 여기에 해당합니다. 같은 약을 같은 양으로 넣어도 신경 둘레에 들러붙은 조직이 장벽 노릇을 하면 약이 정작 아픈 자리까지 닿지 못합니다. 주사 효과가 매번 짧게만 갔던 분들 가운데 상당수가 여기에 해당하고, 이 시술이 다루려는 것이 바로 그 장벽입니다.

그렇다면 «몸을 풀면 나아지니 조금 더 지켜봐도 되지 않을까요»라고 하실 수 있습니다. 앉아 있거나 누우면 편해지고 걸을 때만 아픈 것은 협착의 전형적인 모습이라, 나아진 것이 아니라 원래 그렇게 움직이는 병입니다. 쉬어서 통증이 줄었다고 걷는 거리 자체가 늘지 않았다면 병이 그대로라는 뜻입니다.

반대로 권해 드리지 않는 경우도 분명합니다. 발등 들기가 약해지면서 진행하거나 마미증후군이 의심되면 이 시술에 시간을 쓰지 않습니다. L5 뿌리의 힘은 한번 빠지면 되찾는 속도가 더디기 때문입니다. 미끄러짐이 심해 마디 자체가 흔들리는 경우도 이 방법으로는 해결되지 않습니다. 흔들림은 넓혀서 잡히는 문제가 아닙니다. «그럼 저는 무슨 방법이 남나요»라고 물으실 수 있는데, 이런 경우는 감압이나 유합 같은 수술 쪽을 함께 상의드립니다.

시술 전 검사와 준비

먼저 MRI로 이 높이에서 무엇이 좁히고 있는지를 봅니다. 뒤쪽 인대인지, 앞에서 미는 디스크인지, 옆에서 커진 관절인지에 따라 기대할 수 있는 폭이 달라집니다. 같은 «협착»이라는 말 안에 서로 다른 것들이 들어 있고, 그중 어느 몫이 큰가가 이 시술의 성패를 거의 정합니다. «MRI는 몇 달 전에 찍은 게 있는데 그걸 써도 될까요?» 자주 나오는 질문입니다. 증상이 최근에 심해졌다면 그 사이 상태가 달라졌을 수 있어 새로 찍기를 권합니다.

서서 굽히고 젖혀 찍는 엑스레이로 미끄러짐을 확인합니다. 이 소견이 뚜렷하면 효과가 짧을 수 있어 미리 말씀드리고 시작합니다. 시술 뒤에 «생각보다 금방 돌아왔다»고 하시는 경우의 상당수가 이 소견을 처음에 짚고 넘어가지 않은 경우입니다. 그럼 미끄러짐이 있으면 아예 시술을 안 하는 것이 맞을까요? 그렇지는 않습니다. 다만 «이 정도까지는 좋아지고, 그 이상은 다른 방법이 필요하다»는 상한을 미리 정해 둡니다.

진찰에서는 발등 들기와 엄지발가락을 위로 드는 힘을 좌우로 견줍니다. 이 힘이 유지되고 있는지가 시술과 수술을 가르는 문턱입니다. 통증은 사람마다 표현이 다르지만 힘은 그렇지 않습니다. 앉아서는 멀쩡하다가 오래 걸은 뒤에만 힘이 빠지는 분도 계셔서, 필요하면 걸으신 직후에 다시 검사합니다.

피가 굳는 정도와 감염 여부를 확인하고, 피를 묽게 하는 약을 드시고 계시면 언제부터 멈출지 정합니다. 조영제에 반응하신 적이 있는지도 여쭙습니다.

마지막으로 한 가지를 부탁드립니다. 쉬지 않고 걸을 수 있는 시간을 분 단위로 적어 오십시오. 집 앞 어디까지 가시는지로 적으셔도 됩니다. «그냥 대략 말씀드리면 안 될까요»라고 하시는 분도 계신데, 대략의 느낌은 6주 뒤와 견줄 기준이 되지 못합니다. 이 숫자가 이 시술의 성적표가 되고, 6주 뒤에 같은 자로 견줄 것이 이것 하나뿐입니다.

시술 과정 — 단계별로

진행은 다음과 같습니다.

1. 엎드려 누우신 뒤 꼬리뼈 부위만 국소마취합니다.
2. 미추공으로 관을 넣어 영상을 보며 L4-5 높이까지 올립니다.
3. 조영제를 흘려 어느 쪽 옆 공간에서 막히는지를 확인합니다.
4. 막힌 쪽에 관 끝을 대고 풍선을 부풀려 공간을 넓히며 들러붙은 것을 벗깁니다.
5. 넓어진 것을 조영제로 다시 확인하고 약을 놓은 뒤 관을 뺍니다.

이 마디에서는 세 번째가 특히 중요합니다. L4-5는 양쪽 옆 공간 가운데 한쪽만 좁은 경우가 흔하고, 증상도 그쪽 다리에만 나타납니다. 조영제가 어느 쪽에서 멈추는지를 보고 그쪽을 집중해서 다룹니다. 양쪽을 똑같이 다루는 것보다 이 편이 낫습니다. «그럼 안 아픈 쪽은 아예 안 보나요?»라고 물으실 수 있는데, 반대쪽도 조영제로 확인은 하되 막힘이 없으면 그대로 둡니다.

시술 중에 느끼시는 것도 미리 말씀드립니다. 관이 지날 때 엉덩이 쪽이 묵직하고, 풍선을 부풀리는 순간 평소 저리던 자리로 뻗치는 느낌이 납니다. «이렇게 아픈데 잘못된 게 아닐까요» 걱정하시는 경우가 많은데, 이 느낌은 오히려 자리가 맞다는 신호에 가깝습니다. 다만 참기 어려우실 정도면 그 자리에서 말씀해 주십시오. 속도를 늦추거나 압력을 줄입니다.

전체는 대개 이삼십 분 안에 끝나고, 그중 실제로 풍선을 쓰는 시간은 몇 분입니다. 국소마취만 쓰기 때문에 진행 중에 말씀을 나눌 수 있고, 저리는 느낌이 평소 아프던 다리와 같은 쪽인지를 그 자리에서 여쭤 가며 위치를 맞춰 갑니다.

회복과 일상 복귀

회복은 대체로 이런 흐름입니다.

• 당일 — 한두 시간 안정하신 뒤 걸어서 돌아가십니다.
• 2~3일 — 꼬리뼈 쪽이 뻐근하고 다리 저림이 잠시 늘 수 있습니다.
• 1주 — 쉬지 않고 걷는 시간을 다시 재어 시술 전과 견줍니다.
• 2~4주 — 걷는 거리를 조금씩 늘려 갑니다.
• 6주 — 이때의 숫자로 다음 단계를 정합니다.

둘째 줄을 걱정하시는 분이 많습니다. «시술을 했는데 왜 저림이 더 심해졌을까요» 시술 직후 저림이 오히려 늘면 잘못된 것처럼 느껴지지만, 들러붙어 있던 자리를 벗기고 약이 새로 닿으면서 생기는 반응인 경우가 대부분이고 며칠이면 가라앉습니다. 다만 힘이 빠지거나 열이 나면 그건 다른 이야기라 바로 알려 주셔야 합니다.

회복 판정에 통증 점수를 쓰지 않는 데는 이유가 있습니다. «통증이 줄었으면 좋아진 것 아닐까요»라고 하실 수 있는데, 협착에서 통증은 얼마나 걸었느냐에 따라 달라집니다. 걷지 않으면 아프지 않고, 그래서 «덜 아프다»가 «좋아졌다»를 뜻하지 않습니다. 시술 뒤 조심하느라 덜 걸으신 분은 통증만 보면 좋아진 것처럼 나옵니다.

같은 조건에서 얼마나 더 걸을 수 있는가, 이 하나만이 방향을 알려 줍니다. 그래서 같은 길에서 같은 시간대에 재시라고 부탁드립니다.

효과와 근거

풍선이 달린 관을 쓰는 방식의 결과가 국내 자료로 정리돼 있습니다(Karm 등, 2022). 어떤 조건에서 효과가 갈리는지를 디스크 유형별로 나눠 본 자료도 있어 대상을 고를 때 참고가 됩니다(Cho 등, 2019).

«기존 주사와 무엇이 다른가»는 자주 나오는 질문입니다. 신경성형술과 구멍 쪽으로 놓는 경막외 주사를 견준 국내 자료가 있습니다(Kim 등, 2013). 이 비교가 말해 주는 것은 «더 좋은 주사»가 아니라, 약이 못 가던 자리에 가게 만든다는 성격의 차이입니다. 그래서 주사가 잘 듣던 분께는 굳이 권하지 않고, 주사가 매번 짧게만 갔던 분께 권합니다. 그렇다면 «저는 주사가 아직 잘 듣는데 미리 받아 두는 게 나을까요?»라고 물으실 수 있는데, 잘 듣고 있다면 서두를 이유가 없습니다.

수술 앞 단계에서 함께 쓰는 약제의 자리도 정리돼 있습니다(Di Cosmo 등, 2026). 시술 하나로 끝나는 것이 아니라 약과 운동이 같이 갑니다.

정리하면 이 시술은 «수술 대신»이 아니라 «수술 앞»에 놓입니다. 들러붙은 것과 염증이 문제일 때 쓰임새가 뚜렷하고, 뼈가 자라 물리적으로 좁아진 것이 주범이면 기대가 제한됩니다.

한 가지 솔직하게 덧붙입니다. «그럼 몇 년까지 갑니까?» 이 질문에 시원한 답을 드리기 어렵습니다. 이 시술을 여러 해에 걸쳐 따라간 자료는 많지 않습니다. 대부분 몇 달에서 1년 안팎을 보고 끝납니다. 그래서 «몇 년 갑니다»라고 말씀드리지 않고, 대신 본인의 걷는 시간을 해마다 남겨 그것으로 봅니다.

합병증과 안전성

일어날 수 있는 일을 빈도 순으로 적습니다.

• 대개 며칠 안에 가라앉는 것 — 꼬리뼈 쪽 통증, 잠시 늘어난 다리 저림, 두통
• 드문 것 — 감염, 출혈이나 혈종, 신경을 싸는 막이 뚫려 생기는 두통, 조영제 반응
• 아주 드문 것 — 신경 손상

두통은 조금 더 설명드릴 만합니다. «머리가 아픈데 이것도 시술 때문인가요» 물으시는 경우가 있는데, 시술 뒤 머리가 아픈 경우는 대개 자세와 관련이 있어 누우면 덜해집니다. 반대로 누워도 심해지거나 시간이 갈수록 세지면 바로 알려 주셔야 합니다. 드물지만 알려진 위험이 있어 그렇습니다.

피를 묽게 하는 약은 매번 다시 확인합니다. «지난번에 확인했으니 이번엔 안 물어보셔도 되지 않나요»라고 하실 수 있는데, 몇 해 사이에 다른 병으로 새 약이 들어오는 경우가 많고, 그것을 모르고 시술하면 출혈 위험이 커집니다. 오실 때 드시는 약을 봉투째 가져오시면 그 자리에서 확인해 드립니다.

마지막으로 효과의 상한을 미리 말씀드립니다. L4-5는 여러 요소가 함께 좁히는 자리라, 들러붙은 것을 벗기고 공간을 넓혀도 뼈가 만든 좁음은 그대로 남습니다. 어디까지 좋아질 수 있는지를 시술 전에 함께 정해 두는 것이 나중의 실망을 줄입니다. 이것도 안전의 일부라고 봅니다.

L4-5 풍선확장술, 더 깊이 알아보기

이 마디를 두고 자주 나오는 질문이 하나 있습니다. 왜 걷는 시간으로만 보느냐는 것입니다.

협착에서 통증은 정직한 지표가 아닙니다. 앉아 계시면 편하고 걸으면 아픈 병이라, 활동이 줄면 통증도 함께 줄어듭니다. 시술 뒤 조심하느라 덜 걸으신 분은 통증만 보면 좋아진 것처럼 나오고, 반대로 좋아져서 많이 걸으신 분은 오히려 더 아팠다고 하십니다. 같은 숫자가 정반대를 뜻하게 됩니다. «그럼 통증이 심하면 오히려 좋아진 신호일 수도 있나요»라고 되물으시는 분도 계신데, 그런 뜻이 아니라 통증만으로는 판단할 수 없다는 뜻입니다.

걷는 시간은 이 함정을 피해 갑니다. 얼마나 걸었는지가 그대로 남고, 그날 기분에 크게 좌우되지 않습니다. 그리고 이 마디의 좁아짐이 실제로 막고 있는 것이 바로 걷는 일이라, 이 마디의 상태를 대표합니다.

다만 한계도 있습니다. «걷는 시간이 그대로면 시술이 실패한 건가요»라고 여쭤 오시는 경우가 있는데, 무릎이나 엉덩이 관절이 나쁘시면 신경과 무관한 이유로 걷는 시간이 짧게 나옵니다. 그래서 시술 전에 «지금은 몇 분이신지»를 반드시 먼저 적어 둡니다. 처음 숫자가 없으면 나중 숫자도 뜻을 갖지 못합니다.

분절별 차이와 다른 시술과의 견줌은 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

• 디스크 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 협착증 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 풍선확장술(풍선신경성형술) — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 추간공협착 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• Balloon
• 운전기사·택배기사 만성 허리저림, 풍선확장술 적합성
• 골프 즐기는 50대 허리통증, 풍선확장술 후 라운딩 복귀
• 광화문 직장인 점심시간 척추 검진, 풍선확장술까지 원스톱
• 경피적 경막외 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 허리디스크 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 풍선확장술 vs 경막외 스테로이드 주사 — PubMed 근거 비교
• 목 디스크에 하는 신경성형술이 뭔가요?
• 허리디스크에 하는 신경성형술이 뭔가요?

본원 시술 안내

이 시술을 상의할 때 저희가 먼저 만드는 것은 숫자 하나입니다. 쉬지 않고 걸을 수 있는 시간입니다. 이 숫자가 목표이자 성적표가 되고, 이후 모든 판단이 이 한 줄 위에서 이루어집니다.

다음으로 상한을 정합니다. MRI를 함께 보면서 이 마디를 좁히는 것 가운데 들러붙은 것과 염증이 얼마이고 뼈가 얼마인지를 말씀드립니다. 앞쪽 비중이 클수록 기대할 폭이 크고, 뒤쪽이 크면 시술로 얻을 수 있는 것이 제한됩니다. «그럼 저는 받아도 큰 차이가 없을까요»라고 미리 여쭤 오시는 분께는 이 비율을 보여 드리고 함께 정합니다. 이 대화를 시술 전에 하는 것이 저희 원칙입니다. 끝나고 나서 하면 변명이 됩니다.

발등 들기 힘이 떨어지고 있다면 이 시술을 권하지 않고 감압 수술을 놓고 상의합니다. 반대로 원인 뿌리가 하나로 좁혀지면 신경차단술이 더 짧은 길일 수 있습니다.

오실 때는 드시는 약을 봉투째 가져오시고, 걷는 시간을 적은 쪽지를 함께 주십시오. 그 두 가지면 그날 상담이 훨씬 빨라집니다.

6주 뒤 걷는 시간이 늘지 않았다면 같은 시술을 되풀이하지 않습니다. «한 번 더 해 보면 이번엔 다르지 않을까요»라는 마음이 드실 수 있지만, 같은 조건에서 반복해 봐야 결과도 비슷합니다. 그때는 처음부터 다시 보고 계획을 새로 세웁니다. 저희 원에서 다루기 어려운 경우에는 상급 병원으로 연계해 드립니다.