의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

협착증 풍선확장술 장기 경과, 정류장 구간을 셉니다

협착증에서 이 시술의 원리는 무엇입니까

척추관협착증은 신경이 지나가는 통로가 여러 해에 걸쳐 서서히 좁아지는 병으로, 뼈와 인대가 두꺼워지면서 통로의 여유 공간이 줄어들고 그 좁아진 자리를 신경이 지나며 다리가 저리고 당기는 증상이 나타납니다. 풍선확장술은 이 통로에 가느다란 관을 넣어 약물을 주입하고 풍선으로 유착된 조직을 벌려 신경 주변의 압박을 덜어 주는 시술입니다.

다만 시술 뒤에도 두꺼워진 뼈와 인대 자체는 그대로 남아 있으며, 이는 «구조를 되돌리는» 시술이 아니라 «지금 눌린 정도를 덜어내는» 시술이라는 뜻이므로, 이 차이를 먼저 이해하셔야 이후의 경과를 정확하게 받아들이실 수 있습니다.

이러한 이유로 저희는 장기 경과를 통증 점수나 MRI 영상 속 수치보다 «쉬지 않고 걸을 수 있는 정류장 구간 수»로 평가하는데, MRI는 통로가 얼마나 좁아졌는지를 보여줄 뿐 그 통로로 실제 몇 걸음을 걸을 수 있는지는 알려주지 않기 때문이며, 집 앞 정류장에서 다음 정류장까지 중간에 앉지 않고 몇 구간을 이동할 수 있는지가 더 정확한 지표가 됩니다.

협착증은 서 있거나 허리를 펴면 증상이 심해지고 앉거나 허리를 숙이면 통로에 여유가 생겨 호전되는 신경성 파행이 특징이며, 이는 걷는 거리에 비례하여 증상이 심해지는 혈관성 파행과 구분되는 지점으로, 협착증 환자는 자세만 바꾸어도 걷던 도중에 증상이 완화됩니다.

미터 단위로 여쭈면 사람마다 감이 달라 같은 200미터라는 답이 실제로는 100미터인 경우도 있고 400미터인 경우도 있으나, 정류장 구간은 거리가 고정되어 있고 매번 같은 길이므로 중간에 앉으셨는지가 분명하게 남으며, 대중교통을 이용하지 않으시는 분에게는 다른 고정 구간을 정해 드려 «오늘은 다섯 구간, 지난달은 세 구간»처럼 숫자로 기록을 남기면 다음 진료에서 같은 설명을 반복할 필요가 없습니다.

누가 이 시술의 대상이 됩니까

이 시술의 대상은 크게 네 가지 경우로 나뉘는데, 몇 분간 걸으면 다리가 저리다가 앉으면 풀리는 경우, 약물 치료와 운동만으로는 증상이 충분히 조절되지 않는 경우, 주사 치료 시에는 호전되나 효과가 몇 주 만에 되돌아오는 경우, 그리고 다른 질환이나 고령으로 수술적 치료가 어려운 사정이 있는 경우입니다.

몇 분을 걸어야 시술의 대상이 되는지에 대한 정해진 기준 시간은 없으며, 다만 걷는 시간이 «10분을 채우지 못하고 앉아야 하는» 방향으로 점점 짧아지는 흐름을 보인다면 상의가 필요한 시점으로 판단합니다.

반면 시술의 대상이 되지 않는 경우도 분명히 존재하는데, 이미 근력이 저하되었거나 배뇨에 문제가 있거나 여러 마디가 심하게 좁아진 경우로, 이러한 상태에서는 시술로 시간을 지연시키는 것이 오히려 불리하게 작용합니다. 그 사이 근육이 더 위축되고, 이후 통로에 여유가 생기더라도 저하된 근력이 저절로 회복되지는 않기 때문이며, 이러한 이유로 시술 상담 시 가장 먼저 확인하는 항목이 발목과 엄지발가락의 근력입니다.

Cho 등(2019)은 이 시술의 임상 결과를 보고하며 대상 선정이 결과를 크게 좌우한다고 밝혔습니다. 주사 효과가 «몇 주 만에 되돌아오는» 경우와 «몇 달간 유지되는» 경우는 같은 주사이더라도 서로 다른 신호로 해석하며, 간격이 매번 짧아진다면 주사보다 큰 방법을 검토할 시점이고 일정하게 유지된다면 아직은 주사로 지낼 수 있는 단계로 봅니다.

고령으로 수술이 어려운 환자분께 이 시술을 권해 드릴 때에도 한 가지는 분명히 안내하는데, 이것이 수술을 대체하는 방법이 아니라 규모가 다른 방법이며 얻을 수 있는 효과의 폭도 그에 맞게 제한적이라는 점입니다. 말씀만으로 대상 여부를 정하지 않고 진찰실에서 직접 걷게 하여 발목과 엄지발가락의 근력을 함께 확인한 뒤 판단합니다.

장기 경과를 보려면 무엇을 준비합니까

시술 전에 준비해 두시면 도움이 되는 항목은 다섯 가지로, 현재 쉬지 않고 걸을 수 있는 정류장 구간 수, 한 번 앉으면 쉬는 시간, 시술 전 MRI, 복용 중인 약물의 이름과 용량, 그리고 3개월·6개월·12개월이라는 추적 일정입니다.

첫째, 정류장 구간 수는 시술 전에 반드시 기록해 두어야 하는데, 기준선이 없으면 1년 뒤의 호전 여부를 말로만 판단하게 되기 때문입니다. 둘째, 쉬는 시간도 함께 측정해야 하는데, 구간 수는 그대로이더라도 쉬는 시간이 5분에서 1분으로 줄었다면 이 또한 분명한 호전의 신호이기 때문입니다.

이 둘을 함께 측정하는 이유는, 하나만 관찰할 경우 다른 하나에서 진행 중인 변화를 놓치기 쉽기 때문이며, 협착증의 호전은 대개 쉬는 시간이 먼저 줄어든 뒤 구간 수가 늘어나는 순서로 나타나므로, 구간 수만 보면 이 초기 변화를 «변화 없음»으로 오인하기 쉽습니다.

Karm 등(2022)은 이 계열 시술의 임상 근거를 검토하였습니다. 영상 자료도 같은 이유로 미리 준비해 두는데, 시술 전 MRI가 있어야 1년 뒤 영상과 나란히 비교하여 어느 마디가 좁았고 현재는 어떤 상태인지를 확인할 수 있으며, 이러한 자료 없이는 «호전된 것 같다»는 인상만 남게 됩니다. 다만 매번 촬영할 필요는 없으며 시술 전과 1년 뒤 두 차례로 대개 충분합니다.

복용 약물 목록은 감량 순서를 정하는 근거 자료가 되는데, 진통제부터 줄일지 신경통약부터 줄일지는 처음에 무엇을 얼마나 복용했는지를 알아야 결정할 수 있습니다. 추적 일정을 3·6·12개월로 고정하는 것에도 이유가 있는데, 매번 다른 간격으로 측정하면 이전 결과와 비교할 기준이 사라지지만 같은 간격, 같은 계절에 측정하면 숫자만으로도 경과를 설명할 수 있기 때문입니다. 기준값은 시술 여부와 관계없이 의미가 있어 기록해 두시면 몇 달 뒤 자연 경과로 좋아졌는지 나빠졌는지도 확인할 수 있으며, 미처 기록하지 못하셨더라도 진료 중 함께 확인하여 시술 전 한 차례는 반드시 기록합니다.

시술 후 어떤 단계로 관리합니까

시술 후 관리는 몇 단계로 나누어 살피는데, 1개월째에는 걷기를 다시 시작하되 처음부터 먼 거리를 가지 않고 저림이 시작되기 전에 돌아오는 방식으로 거리를 서서히 늘려 나가며, 3개월째에는 정류장 구간 수를 다시 측정하여 이 값을 이후 유지 여부를 판단하는 출발선으로 삼습니다.

6개월째에는 중간 점검을 시행하고, 12개월째에는 시술 전 기록과 나란히 비교하여 이후 계획을 정하며, 이후로는 1년에 한 차례의 점검으로 충분한 경우가 많습니다. Kim 등(2014)은 이 시술의 임상 경과를 보고하며 정해진 간격으로 측정하는 것이 판단의 근거가 된다고 밝혔습니다.

한 달 단위로 나누어 살피는 데에는 이유가 있는데, 6개월 뒤에 단 한 차례만 확인하면 그 사이 무리한 활동으로 상태가 악화된 경우를 놓치기 쉽고, 시간이 지난 뒤에는 원인을 되짚기가 어려워지기 때문입니다. 저림이 시작되기 전에 돌아오는 방식을 권하는 것도 같은 이유로, 저릴 때까지 걷게 되면 그날 걸을 수 있는 총 거리가 줄고 회복에도 시간이 오래 걸리지만, 절반 지점에서 돌아오면 같은 시간에 더 많은 거리를 걸을 수 있습니다.

시술 후에는 호전을 확인하고 싶은 마음에 무리하게 되는 경우가 많으나, 첫 달에는 오히려 거리를 다소 줄이는 편이 안전하며, 12개월째의 비교가 특히 중요한 이유는 그 시점에 시술의 여파가 가라앉고 «유지되는지» 여부가 비로소 드러나기 때문입니다. 3개월과 6개월은 아직 그 여파가 남아 있는 구간이므로 방향만을 확인하고 확정적인 판단은 12개월째에 내리며, 그 사이 통증이 다시 심해지는 경우에는 예정된 일정을 기다리지 않고 즉시 내원하시는 것이 원칙입니다.

회복 이후 일상은 어떻게 유지합니까

걷기는 그 자체로 치료이자 검사에 해당하는데, 매일 같은 길을 걸으면 변화가 곧바로 드러나며, 오늘 다섯 구간을 걸었다면 그 숫자 자체가 그날의 상태를 나타냅니다. 협착증에서는 몸을 살짝 앞으로 숙인 자세에서 신경 통로가 넓어지므로, 카트를 밀거나 자전거를 타는 동작에서 더 오래 걸을 수 있는 것도 같은 원리에 따른 것입니다.

다만 항상 숙인 자세로 지내면 등이 굽게 되므로, 걷기는 바로 선 자세로 하되 힘들 때 잠시 숙여 쉬는 방식이 바람직합니다. 낮에는 증상이 없다가 밤에 다리가 저리다면 이는 눕는 자세와 관련된 별개의 문제일 가능성이 있어 진료 시 따로 확인이 필요합니다.

장기적으로 가장 중요하게 지켜야 할 것은 허벅지 앞쪽 근육으로, 걷는 거리가 줄면 이 근육이 위축되고 근육이 위축되면 다시 걷기가 어려워지는 되먹임 구조가 형성됩니다. Kim 등(2013)은 재활 관점의 관리 방법을 다루며 이 되먹임을 끊는 것이 장기 관리의 핵심이라고 지적하였습니다.

이 근육은 걷지 않으면 가장 먼저 위축되며, 위축되면 계단을 오르거나 의자에서 일어나는 동작이 먼저 어려워지므로, 걷기가 어려운 시기에도 앉은 자리에서 무릎을 편 채 몇 초간 버티는 운동을 하루 여러 차례 나누어 시행하면 근육이 위축되는 속도를 늦출 수 있습니다. 추운 날씨에는 걷는 거리가 짧아지기 쉬운데, 이런 날은 무리하지 않고 실내에서 같은 운동으로 대신하며, 하루 이틀의 짧은 보행에 조급해하지 않고 일주일 단위로 평균을 확인하는 것이 흐름을 더 정확하게 보는 방법입니다.

장기 효과의 근거는 어디까지입니까

먼저 근거의 한계를 말씀드립니다. 장기 추적 자료는 단기 자료보다 그 수가 적으며, Cho 등(2019)과 Kim 등(2014)이 보고한 이 시술의 임상 결과에 따르면 상당수의 환자에서 통증과 보행 거리가 개선되고 그 개선이 일정 기간 유지되는 경향이 나타났습니다.

다만 협착증은 진행하는 질환으로, 두꺼워진 뼈와 인대 구조는 시술 후에도 그대로 남아 있으며 나이가 들수록 더 진행할 수 있습니다. 진행 속도는 사람마다 달라 몇 년까지 효과가 유지된다고 하나의 숫자로 답변드리지 않으며, 대신 정해진 간격으로 다시 측정하여 그때그때 안내해 드리는 방식을 택하고 있습니다.

따라서 저희는 이 시술로 «완전히 해결된다»고 안내하지 않으며, «지금 몇 구간을 걸을 수 있으며 1년 뒤 다시 측정하겠습니다»가 드릴 수 있는 가장 정확한 설명입니다. 한마디로 장기 효과는 시술 자체의 결과이면서 동시에 그 이후 관리와 자연 경과가 함께 만들어내는 결과이므로, 근거의 범위를 정직하게 말씀드리는 것이 선택에 도움이 됩니다.

Armon 등(2025)의 검토 역시 이러한 근거의 범위를 함께 제시하고 있으며, 수술적 치료와의 비교를 원하시는 경우에는 그 자료도 함께 제공해 드리되 최종 선택은 원장이 아니라 환자분의 상황에 따라 이루어지도록 안내합니다. «진행하는 질환»이라는 설명이 악화를 그대로 지켜보자는 뜻은 아니며, 지금 걸을 수 있는 거리를 확보해 두는 것이 이후 더 큰 방법을 선택할 때에도 든든한 밑천이 된다는 점을 강조드립니다.

장기적으로 주의할 점과 안전은 어떻습니까

장기적으로 눈여겨보아야 할 신호는 몇 가지로 정리됩니다. 정류장 구간 수가 서서히 줄어드는 경우에는 재평가 후 계획을 조정하며, 효과가 유지되는 간격이 점점 짧아지는 경우에는 다른 치료 방법을 함께 검토하고, 스테로이드 주사를 반복적으로 시행받은 경우에는 매번 누적 용량을 확인하여 혈당과 골밀도를 함께 살핍니다.

발목과 엄지발가락의 근력이 저하되거나 배뇨에 어려움이 생기는 경우는 별도의 판단 축으로 다루어 지체하지 않으며, 발목 근력 저하는 즉시 재검사를 시행하고 배뇨 문제는 그날로 바로 진료를 시행합니다. Khan 등(2026)이 다룬 내용도 이 지점에 관한 것입니다.

효과 유지 간격이 짧아지는 것은 그 자체로 중요한 정보로, 1년이던 간격이 6개월, 다시 3개월로 짧아지면 같은 방법을 반복할 시점이 아니라는 뜻으로 받아들입니다. 그렇다고 간격이 짧아졌다고 곧바로 수술로 이어지는 것은 아니며, 뼈와 인대가 더 두꺼워졌는지 혹은 마디가 불안정해지기 시작했는지를 영상으로 먼저 확인하는 다음 단계가 있습니다.

이는 시술의 효과가 약해진 것이 아니라 시술이 다루지 않는 영역이 그 사이 진행된 것으로 이해하는 것이 정확하며, 이러한 변화는 대개 뼈와 인대의 추가 비후 또는 마디의 불안정성으로, 두 경우 모두 통로를 넓히는 시술만으로는 해결되지 않으므로 같은 방법을 되풀이하기보다 다음 단계의 검사와 치료를 진행합니다. 이러한 상태로 확인되어 본원에서 해결이 어려운 경우에는 수술이 가능한 기관으로 연계해 드립니다.

더 알아 두실 것 — 구간 수를 왜 씁니까

«얼마나 걸으십니까»라고 여쭈면 대부분 «30분 정도»라고 답하시는 경우가 많으나, 그 30분 동안 몇 차례 앉아 쉬었는지는 답변에 포함되지 않는 경우가 많습니다. 정류장 구간은 이와 달리 거리가 고정되어 있고 매번 같은 길이므로 중간에 쉬었는지가 분명하게 드러납니다.

대중교통을 이용하지 않으시는 분에게는 집에서 마트까지, 아파트 단지를 한 바퀴 도는 구간처럼 다른 고정 구간을 정해 드리며, 중요한 것은 매번 같은 길을 기준으로 삼는다는 점이고, 이 숫자를 진료 기록에 남기고 다음 방문 시 다시 측정하여 두 숫자를 나란히 놓으면 별도의 설명이 필요 없어집니다.

1년이 지나면 시술 전 얼마나 힘드셨는지에 대한 기억은 흐려지지만 숫자는 남습니다. 구간 수를 측정할 때에는 측정 당시의 계절도 함께 기록해 두는 것이 좋은데, 협착증은 추울 때 걷는 거리가 줄고 따뜻할 때 늘어나는 경향이 있어 겨울과 여름의 수치를 그대로 비교하면 병의 경과가 변한 것인지 계절이 변한 것인지 구분하기 어렵기 때문입니다.

이러한 이유로 추적 진료도 1년 뒤 같은 계절에 맞추어 잡으며, 지난해 겨울이라 수치가 짧게 나온 경우라면 계절 차이를 미리 안내드리고 비교합니다. 다른 병원에서 받으신 판독지가 있으면 함께 확인해 드리므로 지참하시면 되며, 예약은 진료 안내를 참고하시기 바랍니다.

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본원 진료 안내

협착증의 장기 경과는 동네의 지형지물로 측정하는 것이 가장 정확한 방법입니다. 집에서 쉬지 않고 갈 수 있는 지점을 정해 두고 매번 같은 지점을 기준으로 측정하는데, 미터 단위로 여쭈면 사람마다 감이 다르지만 «약국 앞까지»와 같은 지점 기준은 흔들리지 않으며, 해마다 그 지점이 가까워진다면 병이 진행하고 있다는 뜻이고 유지된다면 관리가 잘 되고 있다는 뜻입니다.

풍선확장술은 본원에서 직접 시행하며, 이 경과를 함께 측정하고 필요한 경우 신경차단술도 같은 곳에서 시행합니다. 내원 시에는 기준 지점을 적은 메모와 복용 중인 약을 함께 지참하시면 진료가 한층 빨라집니다.

다른 병원에서 받으신 판독지가 있으면 함께 지참하시기 바라며, 본원에서 함께 확인해 드립니다. 해마다 같은 계절, 같은 순서로 확인하는데, 그해에 몇 구간을 걸었는지, 한 번 앉으면 몇 분 쉬었는지, 약을 몇 달 복용했는지 이 세 가지 기록이면 그해의 경과 기록으로 충분합니다.

이 세 가지 기록이 여러 해 쌓이면 어떤 논문보다 정확한 개인별 자료가 되며, 처음 내원하시어 이전 기록이 전혀 없으신 경우에도 문제되지 않습니다. 오늘부터 첫 기록을 함께 남기면 그 시점부터 정확한 기준선이 마련되고, 기존 기록을 분실하신 경우에도 처방 기록을 통해 대신 확인해 드릴 수 있습니다.