의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

경추간공 내시경 디스크 수술과 신경차단술 — 무엇이 다른가

«같은 구멍»이란 무엇인가

주사와 이 수술은 겉으로 보기에 전혀 다른 치료로 보이지만, 몸 안으로 들어가는 경로는 하나로 같으며, 두 방법 모두 옆구리 쪽에서 비스듬한 각도로 접근하여 신경근이 빠져나가는 통로인 추간공을 향하고, 투시 영상 장비로 방향을 확인하면서 진행되고, 대개 국소마취 하에 깨어 있는 상태로 시행된다는 점에서 같은 길을 공유합니다. 주사가 이 길을 따라 약물을 흘려보내는 방법이라면, 수술은 같은 길을 따라 기구를 넣어 탈출된 디스크 조각을 직접 꺼내는 방법이라는 차이가 있을 뿐이며, 이 «같은 구멍»이라는 사실이 두 치료를 잇는 축이 됩니다.

두 방법의 실질적인 차이는 그 길에서 무엇을 하는가에 있습니다. 주사는 가는 바늘 하나로 그 통로를 잠깐 빌려 약물을 퍼뜨리고 빠져나오는 데 비해, 내시경 수술은 관이 통과할 수 있을 만큼 길을 확장하여 그 안쪽에 작업 공간을 확보하고 시야를 확보한 채로 조작을 진행하며, 이 때문에 탈출된 조각은 주사 시행 뒤에도 그대로 남아 있지만 수술 뒤에는 그 조각이 있던 자리에 결손부가 남게 됩니다. 회복 과정 역시 이러한 접근 방식의 차이를 그대로 반영하여, 주사는 별도의 안정 기간이 거의 필요하지 않은 반면 수술은 조직이 아무는 시간을 두고 몇 주에 걸쳐 단계적으로 지켜보아야 하며, 이는 «통로를 빌려 쓰는 시술»과 «통로 안에 자리를 잡고 작업하는 시술»의 근본적인 차이에서 비롯됩니다.

같은 경로를 공유한다는 사실은 임상적으로도 실질적인 이점을 만들어 주는데, 주사로 확인한 표적 신경근의 위치가 그대로 수술의 목표 지점이 되기 때문에 이후 접근 방향을 다시 탐색하는 과정이 필요하지 않습니다. 두 방법 가운데 어느 쪽을 먼저 선택할 것인가를 가르는 기준은 증상이 발생한 지 며칠이 지났는지, 앉아 있을 때와 걸을 때 중 어느 자세에서 통증이 심한지, 하지 근력이 유지되고 있는지, 이전에 유사한 시술을 받은 경험이 있는지 이 네 가지이며, 이에 대해서는 다음 절에서 자세히 다룹니다.

적응증 — 어느 쪽이 먼저인가

주사를 먼저 검토하는 경우와 수술을 먼저 검토하는 경우를 가르는 기준은 크게 세 가지로 나뉘며, 1) 증상이 시작된 지 얼마나 지났는지, 2) 하지 근력이 유지되고 있는지, 3) 현재 일상생활이 어느 정도까지 제한되어 있는지가 그것입니다. 증상이 발생한 지 몇 주 이내이고 근력이 유지되고 있으며 며칠간 일정을 비우기 어려운 상황이라면 주사를 먼저 검토하는 편이 합리적이고, 탈출된 조각의 크기가 크지 않은 경우 역시 이 범주에 속합니다.

반대로 발등을 들어 올리는 힘, 즉 족배굴곡력이 약해졌거나, 조각의 크기가 커서 약물만으로는 충분하지 않다고 판단되거나, 통증으로 인해 야간 수면이 지속적으로 방해받거나, 이미 주사 치료를 시행했음에도 반응이 없었던 경우에는 수술을 함께 고려하게 되며, 이 세 기준 가운데 하나라도 급한 방향으로 기울면 순서를 앞당기게 되고, 이러한 기준들은 진료 시마다 반복적으로 확인하는 항목입니다.

발등 근력을 유독 중요하게 평가하는 이유는, 발등을 들어 올리는 전경골근이 주로 L5 신경근 하나의 지배를 받기 때문이며, 그 힘이 저하되었다는 것은 신경근이 «압박받는» 단계를 지나 «손상되는» 단계로 넘어가고 있다는 신호로 해석되기 때문입니다. 통증은 시간이 지나면서 완화될 여지가 남아 있지만 근력은 저하된 뒤 시간이 지난다고 저절로 회복되지 않는 경우가 있어, 두 신호가 진료상 갖는 무게는 서로 다르며, 아침에 뻣뻣했다가 시간이 지나며 풀리는 강직감과 근력이 저하되는 양상 역시 구별해서 평가해야 하고, 보행 시 하지 저림으로 걸음을 멈추게 되는지, 누운 자세와 앉은 자세 중 어느 쪽에서 증상이 완화되는지도 함께 확인합니다.

같은 경로를 이용하는 두 시술을 한 번에 함께 시행할 수 있는지 묻는 경우가 있으나, 목적과 준비 과정, 회복 경과가 모두 다르기 때문에 대개는 순서를 두고 간격을 계획하여 진행하며, 접근 경로를 비교한 연구로는 Nazwar 등(2025)의 보고가 있습니다. 통증만 남아 있는 상태라면 며칠 경과를 지켜보아도 무방한 경우가 많지만, 근력 저하가 함께 진행되고 있다면 그 며칠이 예후에 영향을 줄 수 있으므로, 진료 시에는 이전 내원 시점과 비교하여 오늘의 근력을 다시 측정하는 과정을 반드시 거칩니다.

검사와 준비 — 무엇이 다른가

주사와 수술 모두 시행에 앞서 확인하는 사항은 동일하며, MRI로 탈출된 조각의 위치를 확인하고, 추간공의 폭과 장골능의 높이를 살피며, 현재 복용 중인 약물을 점검합니다. 이미 촬영한 MRI가 있는 경우 대개 재촬영하지 않으나, 촬영 시점이 여러 달 지났거나 증상의 양상이 달라졌다면 재촬영을 통해 조각의 위치가 이동했는지 확인합니다.

다만 준비 과정에는 상당한 차이가 있는데, 주사는 대개 금식이 필요하지 않고 시술 후 관찰 시간도 짧아 반나절 내에 마무리되는 반면, 수술은 금식을 지켜야 하고 수 시간의 관찰이 뒤따르며 며칠간의 일정을 비워 두어야 하고, 보호자 동반 역시 주사에서는 권장 사항이나 수술에서는 필수에 가까우며, 이러한 준비 과정의 차이를 미리 파악하고 있으면 일정을 계획하는 데 도움이 됩니다.

내원 전 미리 측정해 오면 도움이 되는 항목은 두 방법 모두 동일하며, 하지 통증을 0에서 10까지의 숫자로 표시한 값, 저림이 내려가는 범위, 발끝으로 서는 것이 가능한지 여부, 한 번에 보행 가능한 거리를 기록해 오면 진료 시 재측정하는 시간을 줄일 수 있습니다. 시술 며칠 전 감기 증상이 있었던 경우, 발열이 동반되면 시술을 연기하나 기침만 있는 경우는 대개 큰 문제가 되지 않으며, 판단이 애매한 경우 내원 당일 다시 확인합니다.

항응고제 또는 항혈소판제 복용 여부 역시 반드시 확인해야 하는 항목이며, 이 확인은 주사보다 수술에서 훨씬 중요한데, 약제의 종류에 따라 시술 며칠 전부터 중단해야 하는 경우와 그렇지 않은 경우가 나뉘기 때문입니다. 따라서 복용 중인 약물의 정확한 이름과 마지막 복용일을 알려 주는 것이 안전한 시술 진행에 도움이 됩니다.

과정 — 각각 어떻게 진행되나

바늘로 시행하는 주사는 피부를 국소마취한 뒤 투시 영상을 보며 바늘을 진입시키고, 조영제를 주입하여 약물이 퍼지는 양상을 확인한 다음 약물을 투여하며 마무리되고, 내시경으로 시행하는 수술은 먼저 정중선으로부터의 거리를 계산하여 진입점을 설정한 뒤, 통로를 단계적으로 확장하면서 내시경 화면으로 신경근을 관찰하고, 마지막으로 탈출된 조각을 제거하는 순서로 진행되며, 진입점 설정을 다룬 국내 연구로는 Lee 등(2020)의 보고가 있습니다.

두 방법 모두 영상으로 위치를 확인하면서 진행된다는 공통점이 있으나, 그 «확인»의 정도에는 차이가 있어, 주사는 약물이 퍼지는 모습을 확인하는 데서 마무리되는 반면 수술은 내시경으로 조각을 직접 시야에 담아 확인한 뒤 제거한다는 점에서 구별됩니다. 하지로 뻗치는 듯한 감각은 두 방법 모두에서 신경근에 가까워졌다는 신호로 활용되며, 이 감각이 나타나는 순간 진입 방향을 조정하게 되므로, 시술 중 불편한 감각이 있으면 참지 않고 즉시 알리는 것이 진행 방향을 정하는 데 실질적인 정보가 됩니다.

두 시술 모두 국소마취로 시행하되 피부와 얕은 층은 충분히 마취하고 신경근 주변은 의도적으로 마취를 덜 시행하는데, 이는 신경근에 가까워졌다는 신호를 살려 두기 위한 것으로, 전신마취로 감각을 완전히 차단한 상태보다 오히려 안전하게 경로를 확인하며 진행할 수 있는 방법으로 활용됩니다. 시술 중 일정 수준의 불편감을 감수하는 대신 그 신호를 보존하는 방식이라고 이해할 수 있습니다.

회복 — 그 뒤가 다릅니다

회복 경과에서 두 방법의 차이가 가장 뚜렷하게 드러나며, 주사는 시행 당일에도 일상 활동이 가능하고 1일에서 3일 사이에 변화가 나타나기 시작하여 2주 시점을 기준으로 판정하는 반면, 수술은 당일부터 보행이 가능하나 1주째는 가벼운 일상 활동 정도로 제한되고, 4주째 몸통 근력 운동을, 12주째 물건을 드는 동작을 다시 시작하며 판정은 6주를 기준으로 삼습니다. 따라서 두 방법의 판정 시점을 혼동하지 않는 것이 중요하며, 주사의 판정 시점을 수술의 경과에 그대로 적용하면 회복이 더디다는 오해가 생기기 쉽습니다.

판정 시점을 미리 달력에 표시해 두면 해당 시점까지 판단을 유보하고 기다릴 수 있으며, 주사는 3주, 수술은 6주라는 두 기준 시점만 기억해 두어도 충분합니다. 수술의 회복이 더디게 느껴지는 것은 수술 자체의 예후가 나쁘기 때문이 아니라 판정 시점 자체가 다르게 설정되어 있기 때문이며, 주사는 단기간의 경과로 판단하는 방법이고 수술은 조직이 유합되고 아무는 시간까지 포함하여 장기간으로 판단하는 방법이라는 점에서, 같은 잣대로 두 방법을 비교하면 수술 쪽이 상대적으로 불리하게 보이는 착시가 발생하게 됩니다.

주사 시행 직후 몇 시간의 반응은 그 자체로 중요한 단서가 되는데, 시행 직후 몇 시간 동안 특히 편안했다면 표적으로 삼은 신경근이 정확했다는 뜻이고, 통증이 곧바로 되돌아왔다면 염증이 차지하는 비중이 작다는 뜻이므로, 이 시간대의 반응을 기록해 두는 것이 이후 판단에 도움이 됩니다. 수술 후 2주 시점에 여전히 뻐근한 느낌이 남아 있는 것은 우려할 소견이 아니며, 그 시점은 아직 판정 이전이고 하지 저림이 가장 늦게 호전되는 증상이므로 요부 뻐근함은 정상 범위에 해당하는 경우가 많습니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

지금까지 보고된 바에 따르면 수술이 하지 통증을 더 이른 시점에 완화하는 경향이 있고, 주사 역시 상당 기간 증상을 견딜 수 있을 정도로 완화한다는 보고가 있으며, 접근 경로에 따라 장단점이 갈리지만 장기 결과는 시간이 지날수록 두 방법 간 차이가 좁혀지는 경향을 보입니다. 내시경 수술의 임상 결과에 관해서는 Song 등(2025)의 보고가, 증상 지속 기간이 결과에 미치는 영향에 관해서는 Low 등(2025)의 보고가 각각 다루고 있습니다.

비교 자료를 검토할 때는 몇 가지 요소를 함께 확인해야 하는데, 대상이 된 병변 마디가 어디인지 — 최하위 마디인 L5-S1은 사정이 다릅니다 —, 관찰 기간이 두 달인지 두 해인지, 대상군에 근력 저하가 동반된 환자가 포함되어 있었는지를 확인하면 제시된 수치의 의미를 훨씬 정확하게 해석할 수 있습니다. 두 방법을 직접 비교한 연구가 많지 않은 것은 애초에 대상으로 삼는 환자군 자체가 다르게 선정되기 때문이며, 따라서 수치를 나란히 놓고 비교하기보다 현재 상태에 부합하는 방법인지를 기준으로 판단하는 편이 더 정확합니다.

다만 기대해서는 안 되는 부분도 분명히 있는데, 주사로 탈출된 조각 자체가 소실되지는 않으며, 수술로도 재발이 완전히 배제되지는 않고, 어느 한쪽이 항상 우월하다고 단정할 수도 없습니다. 운동 요법 없이 효과가 유지되는 경우도 드물게 보고됩니다. 결국 초반 몇 주는 수술 쪽의 회복이 빠르게 보고되는 경우가 많고 시간이 지날수록 두 방법의 차이가 좁혀지므로, 수치보다 현재 시점에서 시급성이 있는지 시간을 두어도 되는지가 먼저 고려해야 할 질문이 됩니다. 연구에 포함된 대상군과 현재 상태의 병변 마디가 일치하는지를 견주어 보고, 일치하지 않는다면 논문의 수치를 그대로 적용하지 않는 편이 안전합니다.

합병증과 안전 — 각각의 목록

안전성과 관련된 항목의 목록 역시 두 방법이 서로 다른데, 주사 쪽은 1) 바늘 삽입 부위가 이삼일 욱신거리거나, 2) 저림이 하루 이틀 두드러지다 사나흘 내에 가라앉는 경우가 대부분이며, 당뇨가 있는 경우 혈당이 일시적으로 상승할 수 있어 며칠간 측정이 필요합니다. 수술 쪽은 진입 부위에 따라 신경근이 자극될 수 있고, 수술 중 경막이 손상되면 그 자리에서 즉시 처치하며, 조각이 충분히 제거되지 않아 증상이 지속되면 재확인이 필요하고, 재발은 수술 후 첫해에 가장 빈번하게 발생합니다.

두 방법 모두 신경근을 자극할 수 있다는 항목만은 같은 통로를 지나기 때문에 공통적으로 남으며, 시술 후 며칠간 저림이 일시적으로 증가할 수 있다는 점을 미리 알고 있으면 그 변화에 과도하게 놀라지 않을 수 있습니다. 다만 어느 방법을 시행했든 발끝이 끌리거나, 배뇨 곤란 또는 실금 증상이 나타나거나, 발열이 동반되거나, 하지 근력이 급격히 저하되는 경우에는 즉시 연락해야 하며, 이 경고 신호만은 두 방법 모두 동일하게 적용되므로 별도로 기록해 두는 것이 좋습니다.

바늘로 시행하는 주사에서도 드물게 중대한 합병증이 발생할 수 있으나, 그 목록이 갖는 무게는 수술 쪽과는 다른데, 주사에서 나타나는 항목 대부분은 며칠 내에 자연히 가라앉는 반면 수술에서 나타나는 항목 일부는 그 자리에서 처치가 필요하기 때문입니다. 재발이라는 표현이 무겁게 들릴 수 있으나, 대개는 첫해 안에 같은 마디에서 조각이 다시 탈출하는 경우를 가리키며, 허리에 무리가 가는 동작이 반복되면 그 빈도가 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

재발을 줄이기 위해서는 허리를 구부린 자세로 무거운 물건을 드는 동작, 오래 앉아 있다가 갑자기 몸통을 비트는 동작을 피하는 것이 중요하며, 수술 후 몇 주간은 코어 근육이 아직 충분히 자리를 잡지 못한 상태이므로 이러한 동작이 겹치면 같은 부위가 다시 탈출할 여지가 남아 있습니다. 따라서 통증이 소실되었다고 하여 곧바로 이전의 생활 습관으로 복귀하기보다, 담당 의료진이 안내하는 시기에 맞추어 단계적으로 활동량을 늘려 나가는 것이 안전하며, 이 순서를 지키는 경우와 지키지 않는 경우의 차이는 생각보다 크게 벌어집니다.

순서를 정하는 법, 더 깊이 알아보기

주사와 수술의 시행 순서를 정할 때 적용하는 기준을 다시 정리하면, 두 방법은 경쟁하는 치료가 아니라 순서가 있는 치료라는 점이 핵심이며, 먼저 시행하는 주사에는 두 가지 목적이 있는데 하나는 염증을 가라앉혀 시간을 확보하는 것이고 다른 하나는 표적 신경근을 확인하는 것입니다. 후자의 목적은 이 수술에서 특히 중요한 의미를 가지는데, 영상에서 탈출된 조각이 둘 이상 확인되거나 증상과 영상 소견이 정확히 일치하지 않는 경우, 한 마디에 주사를 시행해 보면 어느 마디가 실제 원인인지가 그 자리에서 드러나기 때문입니다.

따라서 주사 시행 후에는 두 가지 수치를 기록해 두는 것이 좋은데, 하나는 얼마나 호전되었는지를 0에서 10까지의 통증 점수로, 다른 하나는 그 효과가 며칠이나 지속되었는지를 날짜로 기록하는 것입니다. 크게 호전되었으나 지속 기간이 짧았다면 표적은 정확했으나 방법이 충분하지 않았던 경우에 해당하며, 이 경우가 수술의 대상에 가장 근접합니다. 반면 거의 변화가 없었던 경우에는 표적 자체가 다를 가능성을 먼저 검토해야 하며, 이 상태에서 곧바로 수술로 진행하면 조각을 제거하고도 증상이 남을 위험이 있습니다.

물론 이러한 확인 절차를 생략해야 하는 경우도 있는데, 하지 근력이 저하되고 있거나 통증이 일상생활을 완전히 가로막는 경우로, 이때는 표적을 확인하는 데 걸리는 시간보다 시간 자체를 확보하는 것이 더 중요해지기 때문입니다. 표적이 다른 것으로 판단되면 영상을 다시 검토하여 다른 마디에 주사를 시행해 보고, 그래도 반응이 맞지 않으면 처음의 진찰 과정으로 되돌아갑니다.

이 확인 과정을 이어갈 수 있는 정해진 횟수는 없으나, 매번 시행할 때마다 이전 시행과 반응이 어떻게 달랐는지를 비교하는 것이 핵심입니다. 첫 번째 주사에서는 반응이 컸으나 두 번째 시행에서는 반응이 거의 없었다면 이는 표적이 정확했다는 방증이 되며, 반대로 매번 반응이 비슷한 정도로 미약하다면 다른 원인을 찾아보아야 한다는 신호로 해석합니다. 아래 글에는 단계별 판단과 치료 선택을 이어서 다루었으니 참고할 수 있습니다.

• 재발 디스크 TELD 합병증과 안전성 — 논문이 말하는 실제 빈도
• PSLD 내시경 협착증 감압술 vs 신경차단술 — 무엇이 다르고 언제 선택하나
• L5-S1 TELD(높은 장골능) 합병증과 안전성 — 논문이 말하는 실제 빈도
• 주사·차단술이 듣지 않을 때 UBE 척추내시경 — 다음 단계의 기준
• 추간공협착 PSLD 합병증과 안전성 — 논문이 말하는 실제 빈도
• L5-S1 TELD(높은 장골능) 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
• 재발 디스크 TELD 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
• 추간공 협착 TELD 감압 vs 신경차단술 — 무엇이 다르고 언제 선택하나
• 추간공협착증 — 앉을 때·설 때·걸을 때 통증이 다른 이유
• 추간공협착증 저림 양상으로 보는 눌린 신경의 위치
• 추간공협착 풍선확장술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
• 추간판탈출증 시술 비교 — 신경차단술·신경성형술·풍선확장술·내시경
• 탈출형·부골형 디스크 시술 비교 — 신경차단술·신경성형술·풍선확장술·내시경

«주사의 결과»가 수술의 정보가 됩니다

주사는 치료이면서 동시에 정보이기도 합니다. 시행 후 몇 시간 동안 확연히 편안했다면 해당 신경근이 정확했다는 뜻이고, 며칠간은 편안하다가 통증이 되돌아왔다면 염증이 차지하는 비중이 있다는 뜻이며, 전혀 변화가 없었다면 다른 마디를 다시 검토해야 한다는 뜻으로 해석합니다. 몇 차례까지 주사를 시행하고 수술로 전환할 것인가는 횟수로 정하지 않으며, 효과가 지속되는 기간이 유지되고 있다면 계속 이어가되, 그 기간이 점차 짧아지고 있다면 다음 단계를 검토합니다. 다만 발등 근력이 저하되기 시작한 경우는 예외로, 이 경우에는 주사 시행 횟수와 무관하게 수술 시점을 앞당깁니다.

수술에 대한 두려움은 자연스러운 반응이나, 같은 경로를 통해 진입한다는 사실을 알면 그 낯섦이 다소 줄어들 수 있습니다. 이미 주사를 경험한 경우라면 자세와 소독, 영상 장비까지 대부분 유사하며, 차이가 나는 부분은 내시경관이 삽입된다는 점과 소요 시간이 다소 길어진다는 점뿐입니다. L5-S1 마디는 접근이 어렵다고 알려져 있는데, 이는 골반뼈, 즉 장골능이 높은 경우 측방에서 진입하는 각도가 확보되지 않을 수 있기 때문이며, 이러한 경우에는 후방으로 접근하거나 다른 방법을 고려하게 됩니다. 이 부분은 영상에서 사전에 확인이 가능하므로, 수술 전에 어느 경로로 진행할 것인지 미리 설명합니다.

수술 후에도 필요한 경우 주사를 시행할 수 있는데, 조각을 제거한 뒤에도 신경근 주변의 염증이 남아 저림이 지속되는 경우가 있으며, 이때 주사가 도움이 될 수 있기 때문입니다. 다만 수술 직후에는 일정 기간 경과를 관찰하는데, 대부분의 경우 저절로 가라앉기 때문입니다. 어느 방법의 효과가 더 오래 지속되는가에 대해서는, 탈출된 조각이 증상의 대부분을 차지하는 경우라면 수술 쪽이 더 오래 지속되고, 염증이 큰 비중을 차지하는 경우라면 주사만으로도 충분히 지나가는 경우가 있다고 설명합니다. 따라서 첫 주사에 대한 반응을 자세히 기록해 두는 것이 이후의 선택을 정확하게 만들어 줍니다. 수술 시기는 발등 근력이 저하되고 있다면 서두르되, 그렇지 않다면 일정에 맞추어 계획적으로 잡을 수 있으며, 이는 무작정 미루는 것과는 다릅니다. 이 주 뒤 특정 요일을 정해 다시 판단하기로 하고 그날의 기록을 근거로 결정하면 판단 과정이 한결 명확해집니다.

구멍 쪽 병변의 경우는 경추간공 확장술과 신경차단술 비교에서 이어 볼 수 있습니다.