의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

허리디스크 풍선확장술: 조각이 흡수될 시간을 벌어 주는 시술

디스크 풍선확장술이란? — 원리

먼저 분명히 해 둘 것이 있습니다. 이 시술은 밀려 나온 디스크 조각을 제거하는 시술이 아니며, 조각을 빼내는 것은 추간판절제술이고 풍선확장술은 조각 주위의 염증과 유착을 다루는 시술입니다.

디스크에서 오는 다리 통증은 물리적 압박만이 아니라 새어 나온 수핵이 일으키는 화학적 염증에서도 상당 부분 비롯되며, 밀려 나온 조각은 시간이 지나면서 흡수되어 줄어드는 경우가 많습니다.

이 시술의 목표는 조각이 흡수될 시간 동안 다리 통증을 견딜 만하게 만드는 것이며, 유착으로 약물이 닿지 않던 자리에 카테터를 밀어 넣어 박리하고 풍선으로 공간을 확보한 뒤 약물을 그 지점에 전달하는 방식으로 진행됩니다.

그래서 이 시술의 성격을 한 줄로 하면 «시간을 벌어 주는 일»이며, 조각을 치우는 것이 아니라 조각이 줄어드는 동안 다리 통증을 견딜 만하게 만들고 그 사이에 움직일 수 있게 하는 데 목적이 있습니다.

시술로 다리 통증이 완전히 사라진다고는 말씀드리지 않으며, 목표는 통증을 지우는 것이 아니라 견딜 만한 수준으로 낮추어 그 사이 조각이 줄어들 시간을 버는 데 있습니다.

수술과의 차이도 짚어 두어야 하는데, 수술은 조각을 직접 걷어내는 방법이고 이 시술은 조각을 그대로 둔 채 그 둘레의 상황을 바꾸는 방법이며, 어느 쪽이 맞는지는 조각의 크기와 위치, 그리고 힘이 빠지고 있는지에 따라 갈립니다.

이 점을 미리 아셔야 결과를 제대로 읽을 수 있는데, 시술 뒤 MRI를 다시 찍어도 조각은 대체로 그대로이며, 달라진 것은 그 둘레의 염증과 여유이고 그것은 사진이 아니라 앉아 계실 수 있는 시간에 나타납니다.

그래서 진료실에서는 사진보다 움직임을 더 자주 확인하며, 며칠째 앉아 계실 수 없으셨는지와 어느 자세에서 다리로 뻗치는 통증이 심해지는지가 조각이 몇 밀리미터인지보다 치료 방향을 정하는 데 더 도움이 되는 경우가 많습니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

이 시술의 대상이 되는 경우를 정리하면 다음과 같습니다. 약물과 물리치료, 경막외 주사까지 받았음에도 다리로 뻗치는 통증이 남아 있는 경우가 첫 번째이며, 주사를 맞을 때마다 효과가 가는 기간이 짧아지는 경우도 대상이 되는데 이는 유착이 함께 자리 잡고 있다는 신호로 읽히기 때문입니다. 수술을 받은 뒤 증상이 재발했거나 수술한 자리에 통증이 남은 경우도 마찬가지인데, 수술 자리에는 유착이 흔히 남습니다. 조각이 시간이 지나며 흡수될 여지가 있어 지켜보는 시간을 벌고자 하는 경우, 그리고 일이나 일정 때문에 수술 뒤의 긴 회복 기간을 낼 수 없는 경우도 이 시술을 고려하는 이유가 됩니다.

다만 발목이나 엄지발가락을 드는 힘이 빠지면서 나빠지는 중이거나 마미증후군이 의심되면 이 시술에 시간을 쓰지 않으며, 눌러 놓은 조각을 걷어 내는 일이 먼저이고 그 시점은 미룰수록 되찾는 폭이 줄어듭니다. 출혈이 잘 멎지 않는 상태이거나 몸에 감염이 있을 때도 시행하지 않습니다.

주사 효과 기간이 짧아지는 신호를 조금 더 설명하면, 처음 주사는 석 달을 갔는데 이번에는 3주밖에 가지 않았다면 약이 약해진 것이 아니라 약이 닿는 길이 막혀 가고 있을 가능성이 큽니다. 그래서 회차마다 몇 달 편했는지를 적어 두시면 그 기록이 이 시술을 놓고 상의할 시점을 알려 줍니다.

주사를 반복할 수 있는 정해진 횟수는 없지만, 효과가 가는 기간이 회차마다 짧아지는 흐름이 보이면 그 시점부터는 반복보다 다른 방법을 상의하시는 편이 낫습니다. 반대로 몸을 풀거나 쉬면 나아지고 그 상태가 유지된다면 서두르실 이유가 없으며, 문제가 되는 것은 나아졌다가 다시 같은 자리로 돌아오는 흐름이 반복될 때입니다.

판단이 갈리는 지점은 결국 하나로, 힘이 유지되고 있는가입니다. 힘이 그대로면 시간을 두고 지켜볼 여지가 있고, 힘이 빠지기 시작하면 기다림의 이익이 급격히 줄어듭니다.

시술 전 검사와 준비

MRI로 조각의 크기와 방향, 어느 신경뿌리를 누르는지, 본체에서 떨어진 부골형인지를 확인하며, 부골형은 조각이 위아래로 이동할 수 있어 인접 분절까지 함께 봅니다.

진찰에서는 근력이 유지되고 있는지를 반드시 확인하는데, 이것이 이 시술의 적응 여부를 가르는 가장 중요한 기준이기 때문입니다.

피가 잘 멎는지, 몸에 감염이 없는지를 먼저 확인하며, 아스피린이나 항응고제를 복용 중이시라면 끊는 시점을 미리 정해야 하므로 반드시 알려 주셔야 합니다. 조영제 알레르기 이력도 확인하며, 마취가 국소라도 시술 당일에는 직접 운전하지 않도록 교통편을 준비해 두시는 편이 좋습니다.

근력 유지 여부를 가장 중요한 기준으로 두는 이유는 다음과 같습니다. 통증은 사람마다 표현이 다르고 그날 상태에 따라 흔들리지만 힘은 그렇지 않으며, 한번 빠지면 되찾는 속도가 더딥니다. 그래서 통증이 심해도 힘이 남아 있으면 시간을 두고 볼 여지가 있고, 통증이 견딜 만해도 힘이 빠지고 있으면 기다림의 이익이 사라집니다.

MRI만으로 바로 결정하지는 않으며, MRI는 조각이 어디 있는지를 보여줄 뿐 지금 힘이 얼마나 남았는지는 보여주지 못하므로 사진과 진찰을 함께 봅니다. 증상이 처음과 달라졌거나 몇 달이 지난 오래된 사진이라면 다시 촬영하시는 편이 안전한데, 조각의 위치와 크기는 시간이 지나며 바뀔 수 있어 오래된 사진으로 판단하면 지금 상태를 놓칠 수 있습니다.

혈액이 묽어지는 약을 언제부터 끊어야 하는지는 약의 종류에 따라 다릅니다. 임의로 끊지 마시고 처방한 곳과 시술을 맡는 곳 양쪽에 미리 알리셔야 일정이 어긋나지 않습니다.

시술 과정 — 단계별로

먼저 엎드려 누우신 뒤 꼬리뼈 부위를 소독하고 그 자리만 국소마취를 하며, 의식은 그대로 있는 상태로 진행됩니다. 이어서 꼬리뼈 끝의 미추공을 통해 가는 카테터를 넣어 신경을 감싼 막의 바깥 공간까지 올려 보냅니다. C-arm 영상을 보며 조각이 신경을 누르는 분절까지 카테터를 밀어 올리고 조영제를 흘려 약물이 퍼지지 않는 자리를 확인하는데, 그 자리가 바로 조각과 신경 사이에 유착이 있는 지점입니다. 이 지점에서 풍선을 부풀려 유착을 박리하고 신경이 움직일 공간을 확보한 뒤, 염증을 가라앉히는 약물을 그 자리에 남기고 카테터를 빼내어 잠시 눌러 지혈합니다.

소요 시간은 대개 20~30분 안팎이며, 국소마취로 진행하므로 평소 아프던 다리 부위로 느낌이 전해지면 그 자리에서 말씀해 주셔야 하는데, 이것이 목표 지점에 도달했다는 신호가 되기 때문입니다.

이 확인이 그 자리에서 표적을 확인하는 가장 정확한 방법이며, 영상에서는 잘 퍼지는 것처럼 보여도 평소 아프던 곳과 다른 자리가 울린다면 원인 가지를 잘못 짚었을 가능성을 그 자리에서 다시 확인합니다. 깊이 잠들어 계시면 이 확인 자체를 할 수 없으므로, 그래서 국소마취로 진행하며 대화가 가능한 상태를 유지합니다.

카테터가 지나가는 동안 눌리는 느낌이나 뻐근함은 있을 수 있으나 참으실 필요는 없으며, 말씀하시는 순간 카테터의 각도와 위치를 조정합니다.

시술 중 순서가 뒤바뀌지 않는 이유도 여기 있습니다. 유착을 확인하지 않고 먼저 풍선을 부풀리면 엉뚱한 자리를 넓히게 되므로, 조영제로 막힌 자리를 먼저 찾고 그다음에 풍선으로 넘어갑니다.

회복과 일상 복귀

회복실에서 1~2시간 누워 계신 뒤 스스로 걸어서 돌아가시는 것이 보통이며, 칼로 째지 않으므로 꿰맬 자리도 남는 흉터도 없습니다.

당일에는 무리한 활동과 장시간 앉기를 피하시는 것이 좋은데, 디스크는 앉을 때 압력이 특히 높아지는 부위이기 때문입니다. 이틀에서 사흘 사이에는 꼬리뼈 쪽이 뻐근하거나 다리가 일시적으로 더 저릴 수 있는데, 카테터가 지나간 자리가 반응하는 것이라 대개는 가라앉습니다. 일주일쯤 지나면 가벼운 일상으로 돌아가실 수 있고, 이때부터는 앉아 있을 수 있는 시간을 기록해 두시면 판정에 도움이 되며, 이 주에서 여섯 주 사이에는 코어를 안정화하는 운동을 단계적으로 시작하고 물건을 드는 자세 교육도 함께 받으시게 됩니다.

디스크에서 특히 중요한 것은 재발 관리이며, 유착을 박리해도 드는 방식과 앉는 습관이 그대로면 같은 자리에 다시 부담이 쌓입니다.

«앉아 있을 수 있는 시간»을 기록해 두시는 것이 디스크에서의 요령인데, 이 병은 걷는 것보다 앉는 것이 힘든 병이라 걷는 거리로 재면 변화가 잘 잡히지 않습니다. 잴 때는 같은 의자로 하시는 편이 좋은데, 푹신한 소파와 식탁 의자는 결과가 다르게 나타납니다.

2~3일째 저림이 더 심해지는 것은 대개 카테터가 지나간 자리가 반응하는 것으로 며칠 안에 가라앉으며, 다만 힘이 함께 빠지거나 통증이 계속 늘어나기만 한다면 그때는 알려 주셔야 합니다.

밤에 눕는 자세도 함께 챙기시는 편이 좋습니다. 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우는 자세가 허리 부담을 줄여 주며, 회복 기간 동안에는 특히 도움이 됩니다.

효과와 근거

이 시술은 국내에서 특히 자료가 쌓여 온 분야입니다. 풍선이 달린 카테터를 쓰는 방식 자체를 다룬 보고(Karm 등, 2022), 어떤 조건에서 효과가 갈리는지를 정리한 자료(Cho 등, 2019), 유착을 벗긴다는 개념을 정리한 문헌(Lee 등, 2014)이 차례로 나와 있습니다.

기존 주사와의 차이에 대해서는 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사를 직접 견준 자료가 있으며(Kim 등, 2013), 한편 디스크와 인대의 타고난 성질이 탈출과 재발에 관여한다는 관점의 연구도 보고되어(Parkinson 등, 2026), 시술로 급한 불을 끈 뒤의 관리가 결과를 가르는 이유가 됩니다.

다만 조각이 크고 신경을 심하게 밀고 있는 경우에는 시술만으로 충분하지 않을 수 있으며, 시술 전에 어느 정도 좋아지면 유지하고 어느 선을 넘으면 수술로 넘어갈 것인가를 함께 정해 두는 편이 판단을 쉽게 합니다.

처음부터 수술로 가지 않는 이유는, 조각이 흡수될 여지가 있고 힘이 유지되고 있다면 몸에 칼을 대지 않고 시간을 버는 방법을 먼저 시도해 볼 이유가 있기 때문이며, 다만 그 판단은 조각의 크기와 위치에 따라 달라지므로 진료에서 함께 정합니다.

연구마다 다루는 조건이 조금씩 다르므로, 개별 경우에 같은 결과가 나오는지는 한 편의 논문이 아니라 진찰 소견을 기준으로 답을 드립니다.

합병증과 안전성

시술 뒤 며칠 안에 대개 가라앉는 반응으로는 꼬리뼈 쪽 통증, 다리 저림이 잠시 늘어나는 느낌, 두통, 어지럼이 있습니다. 드물게는 감염이나 출혈, 혈종이 생길 수 있고 신경을 싸는 막이 뚫려 두통이 오래 가거나 조영제에 반응이 나타나는 경우도 있으며, 아주 드물게는 신경 손상이 보고되는데 국내에서는 시술 뒤 머리 안쪽에 경막하 혈종이 생긴 사례도 문헌에 남아 있습니다(Kim 등, 2014).

시술 자체의 위험과 별개로 주의해야 할 것이 하나 더 있는데, 통증이 줄었다고 근력 약화를 놓치는 것입니다. 시술 후에도 발목 들기와 엄지발가락 들기를 스스로 확인하시고, 힘이 빠지는 변화가 있으면 통증과 무관하게 알려 주셔야 합니다.

이 마지막 항목을 특히 챙기셔야 하는데, 통증이 줄면 안심하게 되지만 그 사이에 힘이 조용히 빠지는 경우가 있기 때문입니다.

확인은 간단합니다. 발뒤꿈치로 몇 걸음 걸어 보시고 엄지발가락을 위로 들어 좌우를 견주시면 되며, 며칠에 한 번이면 충분하고 줄어들면 통증과 무관하게 알려 주셔야 합니다.

피를 묽게 하는 약은 매번 다시 확인하는데, 다른 병으로 새 약이 들어오는 경우가 많고 그것을 모르고 시술하면 출혈 위험이 커지기 때문입니다.

두통도 종류를 나누어 보셔야 합니다. 앉으면 심해지고 누우면 가라앉는 두통이라면 신경막과 관련된 신호일 수 있으니 바로 알려 주셔야 하며, 반면 가볍고 시술 부위와 무관한 두통이라면 대개는 지켜보셔도 괜찮은 경우가 많습니다. 두통이 시작되면 무조건 병원에 와야 하는지를 물으시는 분들께 늘 이 구분을 먼저 여쭙는 이유입니다.

디스크 풍선확장술, 더 깊이 알아보기

허리디스크에서 이 시술을 알아보실 때 먼저 아셔야 할 것이 하나 있는데, 이 병은 시간이 지나며 저절로 좋아지는 경우가 많다는 사실입니다.

밀려 나온 조각은 몸이 이물질로 보고 조금씩 흡수하므로, 몇 달을 견디시면 조각이 줄어들고 증상도 함께 줄어드는 경우가 흔하며 큰 조각이 오히려 잘 흡수되기도 합니다.

그렇다면 왜 시술을 하는가라는 질문이 자연스럽게 나오는데, 답은 그 몇 달을 어떻게 지내실 것인가입니다.

잠을 못 주무시고 일을 못 하시고 앉아 있을 수 없는 상태로 넉 달을 보내는 것은 그 자체로 손해이며, 그 사이에 근육이 빠지고 일을 놓게 되고 진통제를 오래 드시게 됩니다. 이 시술이 다루는 것은 그 구간입니다.

판단 기준도 여기서 나오는데, 힘이 남아 있고 증상이 견딜 만하시면 안 하셔도 됩니다. 실제로 그렇게 지나가시는 분이 많고 저희도 그렇게 말씀드립니다.

반대로 힘이 빠지고 있으면 기다림의 이익이 사라지며, 그때는 이 시술이 아니라 다른 판단이 먼저입니다. 견딜 만한지 아닌지와 힘이 남았는지는 다른 질문이므로 둘 다 확인해야 합니다.

정해진 날짜보다는 앞서 말씀드린 두 가지, 통증이 견딜 만한지와 힘이 유지되는지를 함께 짚어 보시는 편이 판단에 도움이 되며, 둘 중 하나라도 나빠지는 흐름이면 그때가 상의할 시점입니다.

디스크 단계에 따라 어떤 시술이 맞는지, 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

• 추간공협착 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 협착증 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 풍선확장술(풍선신경성형술) — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• Balloon
• 풍선확장술 vs 개방형 수술, 환자가 알아야 할 결정 기준
• 건설현장 근로자 만성 허리, 풍선확장술과 일터 복귀 일정
• CT와 MRI 둘 다 필요한가? 풍선확장술 전 정확한 진단 절차
• 경피적 신경성형술 vs 수술적 감압 — 척추관협착증 PubMed 근거 비교
• 척추 압박골절 척추체성형술 vs 풍선확장술 — PubMed 근거 기반 비교
• 허리디스크, 주사로 나을까 수술해야 할까?
• Neuroplasty
• 협착증 신경성형술·풍선확장술 후 어떻게 관리하나요?
• 목 디스크에 맞는 경추 경막외주사(신경주사)란?

본원 시술 안내

허리디스크에서 풍선확장술은 주사와 수술 사이에 놓이는 선택지입니다. 조각을 제거하는 시술이 아니라 조각이 흡수될 시간 동안 통증을 견딜 만하게 만들고 신경이 움직일 공간을 확보하는 것이 목적이며, 이 성격을 먼저 이해하고 오시면 상담이 훨씬 수월해집니다.

수술과의 차이는 신경성형술과 수술 비교에서, 신경뿌리 옆에 약을 놓는 다른 방법은 신경차단술 안내에서 확인하실 수 있습니다.

시행 여부는 MRI 소견과 근력 유지 여부, 그동안의 치료 반응을 함께 보고 진료에서 정하며, 사진 하나만으로는 결정하지 않고 진찰에서 확인하는 힘의 상태를 반드시 같이 봅니다.

이 시술을 받든 받지 않든 드는 자세와 앉는 시간은 반드시 함께 바꾸셔야 하는데, 시술로 확보한 공간을 유지하는 것은 결국 일상의 습관이며 그 부분이 재발 여부를 가장 크게 좌우하기 때문입니다.

오실 때는 드시는 약을 봉투째 가져오시고 앉아 계실 수 있는 시간을 적어 오시면, 두 가지만으로도 그날 상담이 훨씬 빨라집니다.

시술을 받으시든 안 받으시든 «앉는 시간 끊기»는 오늘부터 시작하실 수 있습니다. 40분마다 일어나 몇 걸음 걷는 것뿐이며, 이 하나만으로도 몇 주 뒤가 달라지는 분이 계십니다.

상담만 받아보고 결정하셔도 됩니다. 사진과 지금 상태를 함께 보고, 지금 당장 해야 하는지 아니면 조금 더 지켜봐도 되는지부터 말씀드립니다.