의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

경추 풍선확장술 vs 신경차단술 — 무엇이 다르고 언제 선택하나

경추 신경차단술과 풍선확장술의 원리 차이

경추 신경차단술(cervical nerve block)은 목 신경이 지나는 경막외강(epidural space)이나 특정 신경 주변에 국소마취제와 항염증 약물을 놓아 신경의 염증과 통증 신호를 가라앉히는 시술이며, 바늘 끝이 목표 지점에 도달하면 시술이 끝나는 비교적 단순한 구조를 가지고 있습니다. 반면 경추 풍선확장술(경막외 풍선 신경성형술)은 바늘로 약물을 놓는 데서 그치지 않고, 가는 카테터를 경막외강 안으로 진입시킨 뒤 끝에 달린 풍선을 부풀려 유착되어 있던 경막외강과 신경근 주변 공간을 물리적으로 넓히는 과정을 추가로 거칩니다. 즉 신경차단술이 약물로 염증을 가라앉히는 시술이라면, 풍선확장술은 좁아지고 들러붙은 공간을 기계적으로 벌려 약물이 도달하지 못하던 자리까지 약물을 퍼뜨리는 시술에 가깝습니다. 목은 허리보다 경막외강의 폭이 좁고 척수 자체가 지나가는 위치이기 때문에 같은 원리라도 카테터가 다다르는 깊이와 방향, 풍선을 부풀리는 압력과 시간, 사용하는 약물의 용량이 허리와는 다르게 설계되어 있으며, 이 차이를 이해하지 못하고 두 시술을 같은 선상에서 비교하면 정작 어느 쪽이 필요한지 판단이 흐려집니다. 또한 카테터가 지나가는 방향은 신경근이 빠져나가는 추간공(neural foramen)의 각도를 따라 미세하게 조정되며, 이 조정 폭이 목에서는 허리보다 훨씬 좁아 시술자의 손끝 감각과 실시간 영상 확인이 함께 요구됩니다.

적응증 — 신경차단술만으로 충분한 경우와 풍선확장술까지 고려하는 경우

목디스크나 경추 협착으로 인한 방사통이 시작 단계이고 영상에서 신경 눌림의 정도가 심하지 않으며 증상 기간이 비교적 짧은 경우에는 신경차단술만으로도 염증이 가라앉으면서 통증이 조절되는 경우가 많습니다. 그러나 같은 부위에 여러 차례 신경차단술을 반복했음에도 효과가 오래가지 못하거나, 이전 목 수술 후 생긴 유착(반흔 조직이 신경 주변을 감싸 약물이 신경까지 도달하지 못하게 막는 상태)이 있거나, MRI·CT에서 신경근 주변 공간이 눌려 좁아진 소견이 뚜렷한 경우에는 약물만으로는 한계가 있어 풍선확장술을 고려하게 됩니다. 다시 말해 두 시술은 서로 대체재가 아니라 단계적인 선택지에 가까우며, 신경차단술에 대한 반응과 영상 소견, 유착 여부를 먼저 확인한 뒤에 풍선확장술까지 필요한지를 판단하는 순서가 원칙입니다. 대한통증학회 다기관 조사에서도 경추 경막외 차단술의 시행 방식과 적응증 판단이 병원마다 상당한 편차를 보인다고 보고된 바 있어(Kim C 등, 2024), 같은 진단명이라도 시술 선택이 자동으로 정해지지 않는다는 점을 함께 알아 두어야 합니다. 아울러 목디스크 초기라도 팔로 내려가는 방사통보다 목 자체의 국소통이 주된 증상이라면 신경차단술의 효과가 나타나는 양상 자체가 달라질 수 있어, 통증의 위치와 방향까지 함께 고려해 적응증을 좁혀 가는 과정이 필요합니다.

시술 전 검사와 판단 기준

어느 시술을 선택하든 목에서는 시술 전 확인해야 할 항목이 허리보다 많습니다. 우선 경추 MRI로 신경근이 눌린 위치와 정도, 유착 여부를 확인하고, 필요한 경우 경추의 뼈 상태를 보기 위한 X-ray나 CT를 함께 촬영합니다. 목 통증의 원인이 실제로는 경추 자체가 아니라 다른 곳에 있을 가능성도 배제해야 하므로, 통증의 양상만으로 진단을 단정하지 않고 신경학적 진찰과 영상 소견을 함께 대조하는 과정을 거칩니다. 팔의 힘과 감각, 반사 반응을 직접 확인하는 신경학적 진찰은 영상만으로는 알기 어려운 신경 손상의 정도를 가늠하는 데 필요하며, 이 진찰 결과가 영상 소견과 어긋나는 경우에는 추가 검사를 통해 원인을 좁혀 갑니다. 혈액응고 관련 약물 복용 여부, 감염 소견, 조영제 알레르기 여부도 시술 전 반드시 확인하는 항목이며, 당뇨나 고혈압 등 기저 질환이 있는 경우에는 시술 당일 혈당과 혈압 조절 상태까지 함께 점검합니다. 이 과정에서 풍선확장술까지 필요한 협착·유착 소견이 뚜렷하게 확인되어야 그에 맞는 시술 계획을 세울 수 있으며, 검사 결과가 애매한 경우에는 신경차단술을 먼저 시행해 반응을 지켜본 뒤 다음 단계를 정하기도 합니다.

시술 과정 비교 — 접근 경로와 소요 시간

신경차단술은 투시(fluoroscopy) 영상으로 바늘 위치를 확인하며 목표 지점에 도달한 뒤 약물을 주입하는 것으로 마무리되어 시술 자체는 비교적 짧은 시간에 끝납니다. 풍선확장술은 바늘로 경막외강에 접근하는 첫 단계까지는 신경차단술과 비슷하지만, 그 뒤로 가느다란 카테터를 삽입해 유착 부위까지 이동시키고, 풍선을 단계적으로 부풀려 유착을 넓힌 뒤, 그 공간에 약물을 주입하는 과정이 추가되기 때문에 시술 시간이 더 길어지고 투시 영상으로 카테터의 위치를 훨씬 정밀하게 확인하는 과정이 필요합니다. 목에서는 카테터가 지나가는 경로 바로 뒤에 척수가 위치하기 때문에, 시술자가 카테터의 저항감과 환자의 반응을 계속 확인하면서 진행 속도를 조절하는 것이 허리에서보다 더 중요하게 다루어집니다. 이 때문에 풍선확장술은 신경차단술보다 시술자의 숙련도와 실시간 영상 확인이 요구되는 정도가 높고, 같은 이유로 시술 중간중간 환자와 소통하며 팔이나 손의 저림, 힘 빠짐 여부를 직접 확인하는 절차가 포함되는 경우가 많습니다. 조영제를 단계별로 소량씩 주입해 카테터 끝이 원하는 위치에 정확히 도달했는지 영상으로 재차 확인하는 절차 역시 목에서는 허리보다 한 단계 더 꼼꼼하게 진행됩니다.

효과와 지속 기간 비교 — 근거는 무엇을 말하는가

경추 및 요추 방사통과 척추관 협착증에 대한 경막외 스테로이드 주사의 효과를 정리한 미국신경학회(AAN) 체계적 문헌고찰에서는 단기적인 통증 감소 효과는 확인되나 그 효과의 크기와 지속 기간에는 한계가 있다고 보고하고 있어(Armon C 등, 2025), 신경차단술이 통증을 없애는 것이 아니라 완화하고 회복의 시간을 벌어 주는 시술이라는 점을 먼저 이해해야 합니다. 경막외 스테로이드 주사가 MRI 소견 자체를 변화시키는지를 분석한 연구에서도 증상 호전이 반드시 영상 소견의 호전과 일치하지는 않는다는 결과가 보고된 바 있어(Kim M 등, 2017), 통증이 줄었다고 해서 근본 원인인 협착이나 유착이 해소된 것은 아니라는 점도 함께 고려해야 합니다. 풍선확장술은 유착을 물리적으로 넓혀 약물이 도달하는 범위를 넓히기 때문에, 반복된 신경차단술에도 반응이 부족했던 유착성 병변에서 상대적으로 더 오래가는 효과를 기대할 수 있다고 보고되지만, 이 역시 협착과 유착의 정도, 증상 기간에 따라 개인차가 크므로 시술 전 상담에서는 통증을 완전히 없애는 근본적인 해결책이 아니라 증상을 조절하고 일상 기능을 회복하는 데 목표를 두는 시술이라는 점을 분명히 짚고 넘어가는 것이 중요합니다. 두 시술 모두 효과가 나타나는 시점과 지속 기간은 환자의 유착 정도, 증상 기간, 동반 질환에 따라 달라질 수 있어 일률적으로 기간을 단정하기는 어렵습니다.

합병증과 안전성 비교 — 목에서 특히 살펴보는 것

경추 경막외 차단술의 합병증을 정리한 연구에서는 대부분의 합병증이 일시적이며 심각한 신경학적 손상은 드물지만, 시술 부위가 척수와 가깝다는 해부학적 특성상 두통, 어지럼증, 일시적인 팔 저림 등이 나타날 수 있고 매우 드물게는 감염이나 출혈과 같은 합병증도 보고된다고 밝히고 있습니다(Kim J, 2024). 이전에 목 수술을 받은 경우 경막외강 안에 반흔 조직이 자리 잡고 있어 시술 자체의 난이도와 위험도가 높아질 수 있는데, 이러한 수술 후 증후군 환자를 대상으로 스테로이드를 함께 사용한 경막외 주사의 효과를 비교한 연구도 보고된 바 있습니다(Manchikanti L 등, 2018). 풍선확장술은 카테터가 경막외강 안에서 이동하는 거리가 길어지는 만큼 카테터 삽입 경로에 대한 실시간 확인이 더욱 중요해지며, 이 때문에 시술 중 환자의 반응을 지속적으로 확인하면서 진행 속도와 풍선 팽창 압력을 조절하는 과정이 안전성 확보의 핵심으로 다루어집니다. 두 시술 모두 목이라는 부위의 특성상 허리보다 보수적으로, 단계를 나누어 접근하는 것이 원칙이며, 시술 중 팔이나 손끝의 저림이 갑자기 심해지거나 힘이 빠지는 느낌이 들면 즉시 시술자에게 알려 진행을 멈추고 상태를 확인하도록 안내합니다.

회복과 일상 복귀 비교

신경차단술은 시술 자체가 짧고 회복 과정도 비교적 단순해서, 시술 당일 안정을 취한 뒤 다음 날부터 일상적인 활동으로 복귀하는 경우가 많으며 운전이나 컴퓨터 작업처럼 목에 큰 부담을 주지 않는 활동은 비교적 이른 시점에 재개할 수 있습니다. 풍선확장술은 카테터 삽입과 유착 박리 과정을 거친 만큼 시술 부위의 자극이 하루이틀 더 이어질 수 있어, 시술 당일과 다음 날 정도는 목을 심하게 젖히거나 무거운 물건을 드는 동작, 오래 고개를 숙인 자세를 피하고 안정을 취하는 것을 권장합니다. 두 시술 모두 시술 직후 팔이나 손의 힘, 감각에 이상이 없는지 병원에서 일정 시간 관찰한 뒤 귀가하도록 하며, 귀가 후에도 팔 저림이 심해지거나 힘이 빠지는 느낌, 심한 두통이 지속되면 즉시 병원에 연락하도록 안내합니다. 회복 기간 동안의 통증 조절 정도와 팔·손의 저림 변화를 스스로 기록해 두면, 다음 진료에서 추가 시술이 필요한지 판단하는 데 실질적인 근거가 되며, 특히 저림이 나타나는 시간대와 자세를 함께 적어 두면 담당 의료진이 유착의 위치를 가늠하는 데도 도움이 됩니다.

선택 기준 — 두 시술을 어떤 순서로 고려하는가

목 통증과 방사통의 치료는 대개 약물치료와 물리치료 같은 보존적 치료에서 시작해, 반응이 충분하지 않을 때 신경차단술로, 그리고 신경차단술을 반복했음에도 유착이나 협착으로 효과가 제한적일 때 풍선확장술로 단계를 넓혀 가는 순서를 따릅니다. 이 순서를 뒤바꾸어 처음부터 풍선확장술을 선택하는 것이 항상 유리한 것은 아닌데, 유착이 뚜렷하지 않은 초기 염증성 통증에서는 신경차단술만으로도 충분히 호전되는 경우가 많고, 불필요하게 침습적인 단계로 먼저 넘어가는 것은 시술의 이점보다 부담을 키울 수 있기 때문입니다. 반대로 유착과 협착이 뚜렷한데도 신경차단술만 반복하는 것 역시 효과 없는 시술을 되풀이하며 시간을 늦추는 결과로 이어질 수 있습니다. 대한통증학회 다기관 조사에서 확인되었듯이 경추 경막외 차단술의 시행 방식과 판단 기준이 병원마다 차이가 있다는 점(Kim C 등, 2024)은, 같은 증상이라도 다음 단계로 넘어갈 시점을 정하는 데 표준화된 정답이 하나만 있지는 않다는 점을 보여 줍니다. 따라서 담당 의료진과의 상담에서는 이전 시술에 대한 반응, 영상 소견, 증상 지속 기간을 함께 놓고 다음 단계로 넘어갈 시점을 판단하는 것이 중요하며, 이 판단은 환자마다 다르게 내려질 수밖에 없다는 점을 이해하고 접근하는 것이 바람직합니다.

경추 풍선확장술과 신경차단술, 더 깊이 알아보기

두 시술 모두 목이라는 부위의 해부학적 특성 때문에 허리에서 시행하는 같은 이름의 시술보다 신중하게 접근합니다. 시술 여부와 방법을 결정하기 전에는 반드시 영상 소견과 이전 치료에 대한 반응을 함께 검토하며, 어느 한 검사 결과나 통증 양상만으로 결론을 내리지 않는 것이 원칙입니다. 다기관 조사에서 확인되었듯이 병원마다 경추 경막외 차단술을 시행하는 세부 방식에는 차이가 있으며(Kim C 등, 2024), 이러한 차이는 같은 진단명이라 해도 시술 계획이 획일적으로 정해지지 않는 이유이기도 합니다. 또한 경막외 스테로이드 주사의 효과가 MRI 소견의 변화와 항상 일치하지는 않는다는 점(Kim M 등, 2017)은, 증상이 좋아졌다고 해서 영상까지 함께 좋아졌다고 단정할 수 없다는 것을 뜻하며, 반대로 영상이 크게 달라지지 않았다고 해서 치료 효과가 없었다고 판단하기도 어렵다는 것을 함께 시사합니다. 궁금한 점이 있다면 진료 시 담당 의료진에게 본인의 영상 소견과 이전 치료 경과, 통증이 심해지는 자세나 시간대까지 함께 가지고 문의하는 것이 가장 정확한 답을 얻는 방법이며, 이렇게 모아 온 정보가 신경차단술에서 그칠지 풍선확장술까지 필요한지를 가르는 실제 판단 근거가 됩니다.

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신경차단술과 풍선확장술, 같은 날 함께 받을 수 있나

진료실에서 자주 나오는 질문 중 하나는 신경차단술과 풍선확장술을 같은 날 함께 받을 수 있는지, 그리고 한 번의 풍선확장술로 치료를 마무리할 수 있는지에 대한 것입니다. 실제로는 먼저 신경차단술을 시행해 통증의 반응과 유착 여부를 어느 정도 가늠한 뒤, 반응이 충분하지 않을 때 별도의 일정으로 풍선확장술을 계획하는 경우가 일반적이며, 이는 목이라는 부위에서 한 번의 시술에 여러 단계를 몰아넣기보다 각 단계에서 환자의 반응을 확인하며 다음 결정을 내리는 것이 더 안전하기 때문입니다. 풍선확장술 이후에도 유착이 다시 생기거나 다른 분절에서 새로운 협착이 진행될 수 있어, 한 번의 시술 이후 증상이 다시 나타나지 않는다고 미리 단정할 수는 없으며, 시술 후에도 정기적인 진료와 필요할 경우의 추가 검사를 통해 경과를 확인하는 것이 권장됩니다. 두 시술 모두 통증의 원인을 없애기보다 신경 주변의 환경을 개선해 회복의 시간을 벌어 주는 시술이라는 점을 이해하고, 시술 후에도 자세와 생활 습관 관리를 함께 이어가는 것이 재발을 줄이는 데 실질적으로 도움이 됩니다. 특히 컴퓨터나 스마트폰을 오래 내려다보는 자세, 잠들 때 목을 과도하게 꺾는 베개 높이는 유착이 다시 진행되는 방향으로 작용할 수 있어 시술 후 함께 점검해 볼 부분입니다.