의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

«밀려 나온 것»은 그대로 두고 «막힌 것»을 엽니다

디스크에서 풍선확장술이란 — 무엇을 하는 시술인가

상담에서 가장 자주 듣는 질문은 「이 시술을 하면 디스크가 들어가나요」입니다. 결론부터 말씀드리면 들어가지 않으며, 디스크가 밀려 나온 조각 자체는 시술 후에도 그 자리에 남습니다. 다만 조각이 밀려 나온 자리 주변에는 염증이 생기고 조직이 들러붙으면서 부어오르는 변화가 뒤따르는데, 이 때문에 신경이 지나는 공간이 좁아지고 주사로 넣은 약도 그 자리까지 충분히 닿지 못하게 됩니다.

흔히 «막힌 것을 연다»고 표현하는 대상이 바로 이 들러붙은 상태이며, 풍선확장술은 유착을 기계적으로 떼어내고 약이 신경 주변까지 닿을 통로를 만드는 시술입니다. 따라서 이 시술이 손을 대는 대상은 밀려 나온 조각 자체가 아니라 그 조각으로 인해 주변에서 이차적으로 생긴 염증과 유착이며, 조각은 남되 조각이 만드는 부작용을 줄이는 방식으로 이해하시면 정확합니다.

수술과 다른 지점도 여기서 갈립니다. 수술은 튀어나온 조각 자체를 제거하는 방법이고, 이 시술은 조각 주변의 염증과 유착만을 다루므로 조각의 크기가 크거나 이미 단단하게 굳어 있으면 시술로 손이 닿지 않는 부분이 남게 됩니다. 이러한 방식의 효과는 국내 연구에서도 정리된 바 있습니다(Karm 등, 2022).

기대치는 이 구분에서 정해집니다. 조각이 들어간다고 알고 오신 분은 시술 후 영상에서 조각이 그대로인 것을 보고 실망하시지만, 이차적인 문제를 줄이는 시술이라고 알고 오신 분은 통증이 줄어든 결과를 그대로 성과로 받아들이십니다. 통증이 며칠째 이어졌는지도 이 설명과 연결되는데, 생긴 지 얼마 안 된 통증은 염증이 차지하는 몫이 크고 몇 달 넘게 이어진 통증은 유착이 굳어 있는 경우가 많으며, 어느 쪽이든 이 시술이 다루는 대상이 조각이 아니라 그 주변이라는 점은 같습니다.

어떤 환자가 대상인가 — 적응증

이 시술이 잘 맞는 환자들에게는 공통된 조건이 있습니다. 다리로 내려가는 증상이 뚜렷하면서 그 부위가 영상에서 확인되는 병변과 같은 쪽이고, 보존 치료를 6주 이상 받았는데도 증상이 남아 있는 경우이며, 여기에 주사를 맞았을 때 잠깐 좋아졌다가 다시 되돌아오는 반응을 보이고 다리 힘은 아직 유지되고 있으며 급한 신경 손상 신호가 없다면 이 시술을 고려할 자리가 있습니다.

이 가운데 «잠깐 좋아졌다가 되돌아온다»는 반응이 시술의 자리를 가장 정확히 정해 주는데, 잠깐이라도 좋아졌다는 것은 약이 신경 주변까지 닿기는 한다는 뜻이고 되돌아온다는 것은 그 효과가 오래 머물지 못한다는 뜻이며, 이 시술은 바로 그 간격을 넓히는 역할을 합니다.

6주라는 기준에도 근거가 있습니다. 이 병은 초기 몇 주 동안 저절로 가라앉는 환자가 적지 않아서 그 구간에 시술을 하면 증상이 좋아져도 시술 덕분인지 시간이 지나서인지 가릴 수 없으므로 판단을 조금 미루는 편이 오히려 정확하며, 경막외 스테로이드에 대한 근거가 정리돼 있고(Armon 등, 2025) 보존적 약물 치료의 역할도 검토돼 있습니다(Di Cosmo 등, 2026).

기대치를 함께 정합니다

시술 전에는 이 통증에서 염증과 유착이 차지하는 몫이 얼마나 되어 보이는지를 먼저 말씀드리며, 그 몫이 클수록 시술로 얻을 것도 커집니다. 급한 신경 손상 신호가 없다는 조건을 마지막에 두는 이유는 분명한데, 힘이 빠지고 있거나 대소변에 변화가 있으면 이 시술로 시간을 쓰는 사이 되찾을 수 있는 폭이 줄어들기 때문이며, 다리 힘은 발목을 세우고 버티는 힘과 엄지발가락을 젖히는 힘을 좌우로 비교해 확인하고 한쪽이 눈에 띄게 약하면 이 시술보다 먼저 확인해야 할 문제가 남아 있는 것입니다.

시술 전 판정 — 무엇을 보고 정하나

판정은 다섯 가지를 순서대로 확인합니다. 먼저 증상과 영상이 일치하는지를 보는데, 영상에 병변이 있어도 증상과 어긋나면 표적으로 삼지 않으며, 다음으로 조각의 성질을 살펴 물렁한지 굳었는지 완전히 떨어져 나왔는지에 따라 접근이 달라집니다. 조각이 굳어 있거나 아주 크면 이 시술로 얻을 것이 적은데, 막힌 것을 여는 방식으로는 물리적 압박 자체가 줄지 않기 때문입니다.

세 번째로는 앞선 치료에 어떻게 반응했는지를 보며, 이것이 가장 실용적인 정보인데 영상은 여러 해석이 가능하지만 지난번 주사에 어떻게 반응하셨는지는 답이 하나이므로 이력을 기억해 오시면 그날 판단이 훨씬 빨라집니다. 네 번째는 마디의 흔들림으로, 흔들림이 통증에서 차지하는 몫이 크면 이 시술의 효과는 제한될 수밖에 없으며, 다섯 번째는 출혈 경향으로 항응고제를 복용 중이시라면 미리 말씀해 주셔야 합니다.

조직의 성질이 유착과 재발에 관여한다는 보고도 있으며(Parkinson 등, 2026), 한 장짜리 영상만으로는 판정이 부족해 이전 영상과 비교하고 진찰에서 확인한 반응까지 더해야 비로소 판단이 섭니다.

앉아 있을 때와 걸을 때 통증의 양상이 다른 것도 판정에 포함됩니다. 앉아 있을 때만 심하면 마디가 눌리는 자세의 몫이 크고 걸을 때 다리가 저리면 신경이 지나는 통로가 좁아진 몫이 크며, 두 양상이 섞여 있으면 어느 쪽 몫이 더 큰지를 진찰로 나누어 확인하고, 조각이 크면서 마디도 함께 흔들리는 경우는 이 시술 하나로 해결되는 폭이 좁아져 다른 방법을 함께 상의드립니다.

시술 과정 — 어떻게 진행되나

시술은 순서가 정해져 있습니다. 먼저 꼬리뼈 쪽이나 옆쪽에서 들어가는 입구를 잡고 그 자리에만 국소마취를 시행하며, 그다음 영상으로 확인하면서 가느다란 관을 병변이 있는 마디까지 진입시키고 조영제를 주입해 퍼짐을 살핍니다. 조영제가 퍼지지 않는 자리가 바로 들러붙은 부위입니다.

표적을 찾으면 그 자리에서 작은 풍선을 짧게 부풀렸다가 줄이는 과정을 거치며, 이때 다리로 퍼지는 느낌이 오는 것은 흔한 반응으로 아프다기보다 저릿하게 퍼지는 감각에 가깝습니다. 그 느낌이 평소 다리로 내려가던 증상과 같은 자리라면 오히려 표적을 제대로 찾았다는 신호로 읽으며, 마지막으로 조영제가 이번에는 퍼지는지 다시 확인하고 염증을 줄이는 약을 주입하면서 마무리합니다.

전후 비교가 핵심입니다

처음에 퍼지지 않던 자리가 약제 주입 뒤에 퍼지면 이 시술이 그 자리에서 실제로 무언가를 바꾸었다는 뜻이 되며, 이 전후 비교가 시술의 효과를 그날 확인할 수 있는 유일한 방법입니다. 전체 시술 시간은 20분에서 40분 정도이며, 유착을 다루는 방법의 계열은 이미 정리돼 있습니다(Lee 등, 2014).

시술 시간이 길다고 더 많은 부위를 다룬 것은 아닙니다. 들러붙은 자리가 쉽게 풀리면 짧게 끝나고 여러 층이 겹쳐 있으면 확인을 몇 차례 더 반복하느라 길어질 뿐이며, 관이 지나는 경로에 유착이 여러 층으로 쌓여 있는 경우에는 각 층마다 조영제 퍼짐을 확인하면서 단계적으로 진행하기 때문에 소요 시간이 늘어나는 것이지 다루는 범위 자체가 넓어지는 것은 아닙니다. 그래서 시간 자체보다 조영제가 퍼지는 모습이 시술 전후로 얼마나 달라졌는지가 더 중요한 지표이며, 저희는 매 시술마다 이 전후 영상을 기록으로 남겨 다음 판단의 근거로 삼습니다.

회복과 일상 복귀

시술 후에는 1시간에서 2시간 누워서 경과를 관찰한 뒤 귀가하십니다. 당일 운전은 권하지 않지만 대중교통 이용은 무방하며, 다만 오래 서 있는 자세는 피하시는 것이 좋습니다. 다음 날부터 가벼운 일상생활은 가능하지만 무거운 물건을 드는 일은 1주에서 2주 정도 미루셔야 합니다.

효과는 1주에서 3주에 걸쳐 서서히 나타나는 경우가 많고 시술 직후 며칠은 오히려 뻐근할 수 있습니다. 이 시기의 뻐근함은 조직을 건드린 반응일 뿐 효과가 나타나는 시점과는 다른 것이라 첫 며칠 사이에 왜 아직도 아프냐고 연락 주시는 분들께는 그렇게 설명드리며, 1주가 지나도 나아지는 기색이 전혀 없을 때 다시 살펴보아도 충분합니다.

일상 복귀는 앉아서 하는 업무는 3일에서 5일이면 대부분 가능하고 서서 움직이는 업무는 1주에서 2주 정도 더 걸리며, 사람마다 회복 속도가 다르므로 통증의 변화를 보면서 조정하시면 됩니다.

회복기에 함께 해야 하는 것

이 시술에서 가장 자주 놓치는 부분이 바로 이 대목입니다. 막힌 자리를 열어 놓아도 조각은 그대로 남아 있으므로 시술 후에는 몸이 그 조각을 정리할 시간이 필요하며 그동안 자세와 활동을 관리해야 합니다. 앉는 시간을 나누고 굽히고 비트는 동작을 피하며 걷기를 유지하면서 몸통 근력을 만들어 가시는 것이 좋고, 걷기는 되도록 빨리 시작하시되 허리를 크게 비트는 운동은 4주 정도 미루시는 편이 안전하며 보존적 약물 치료도 병행합니다(Di Cosmo 등, 2026).

밀려 나온 조각은 몸이 이물질로 인식해 조금씩 흡수하는데 그 과정이 몇 달에 걸쳐 일어나며, 이 시술은 그 몇 달을 견디시게 해 주는 방법이고 그동안 자세와 활동을 관리하시면 흡수가 끝났을 때 훨씬 나은 상태로 도착하십니다. 그래서 시술을 받았으니 관리는 끝났다고 여기시면 회복이 오히려 더뎌집니다.

효과와 근거

풍선 카테터를 이용한 방식의 효과는 국내에서도 보고돼 있고(Karm 등, 2022) 유착을 다루는 방법의 계열도 이미 정리돼 있으며(Lee 등, 2014) 경막외 스테로이드에 대한 근거 역시 검토돼 있습니다(Armon 등, 2025). 저희가 상담에서 드리는 정리는 다음과 같습니다. 이 시술은 «수술의 대체»가 아니라 «수술과 보존 치료 사이의 선택지»라는 것입니다.

보존 치료로는 부족하지만 아직 수술의 조건은 아닌 환자, 그리고 몸이 조각을 정리하는 동안 통증을 견뎌야 하는 환자에게 이 시술의 자리가 있습니다. 반대로 급한 신경 손상 신호가 있는 환자에게는 이 시술이 답이 되지 않는데, 힘이 빠지고 있거나 대소변에 변화가 있으면 압박 자체를 풀어야 하며 그것은 이 시술이 하는 일이 아니기 때문입니다. 유착이 다시 생기는 데 조직의 성질이 관여한다는 보고도 있습니다(Parkinson 등, 2026).

효과가 얼마나 이어지는지는 환자마다 달라 조각이 흡수되는 속도와 자세 관리 여부에 따라 갈리므로 저희는 특정 기간을 단정해 말씀드리지 않으며, 몇 주가 지나도 나아지는 느낌이 없으면 다른 방법을 다시 검토하는 것이 저희 원칙이고 이 시술 하나에 모든 것을 걸지 않습니다.

재발했을 때 조건이 맞으면 다시 시행할 수 있지만 매번 같은 판정 과정을 거치며, 예전에 효과가 좋았다고 해서 판정을 건너뛰지 않고 받으실 때마다 지금 이 시술이 맞는지를 처음부터 다시 확인합니다. «정직한 설명»을 하나 더 드리면 디스크는 시간이 지나며 저절로 좋아지는 환자가 많아 이 시술의 성적을 읽으실 때 시술 덕분인지 시간 덕분인지 나누기가 어려우며, 저희는 이 점을 숨기지 않습니다.

합병증과 하지 않는 경우

다리 힘이 빠지거나 대소변에 변화가 있을 때, 조각이 아주 크거나 굳어 물리적 압박이 주된 문제일 때, 마디가 심하게 흔들릴 때, 출혈 경향이나 감염·조영제 부작용이 있을 때, 증상과 영상이 어긋나 표적을 정할 수 없을 때는 이 시술을 시행하지 않으며, 이 다섯 가지는 «잠깐이라도 손해가 없는지»를 기준으로 정해진 것들입니다.

합병증

흔한 것은 시술 부위 뻐근함, 일시적인 다리 저림, 두통이며 며칠 안에 가라앉습니다. 시술 부위만 욱신거리고 하루 이틀 안에 가라앉으면 흔한 반응이지만 다리 힘이 빠지거나 열이 나면 흔한 반응이 아니므로 바로 연락하셔야 하며, 드물게 출혈, 감염, 신경 손상이 보고돼 있는데 경막외강에 약을 넣을 때의 압력 관리가 중요하고 관련된 드문 사례도 보고된 바 있습니다(Kim 등, 2014). 그래서 필요한 만큼만 천천히 주입하는 것이 원칙입니다.

조영제 알레르기가 이전에 있었다면 미리 꼭 말씀해 주셔야 하며 경우에 따라 다른 방식으로 대체하거나 시술을 미룰 수 있습니다. 소독과 무균 조작을 철저히 지키면 감염 발생 빈도는 매우 낮지만 시술 후 열이 나면 감염의 신호일 수 있어 바로 확인이 필요하며, 병원마다 집계 방식이 달라 구체적인 확률을 하나의 숫자로 답하기는 어렵고 대신 저희가 지키는 원칙과 문제가 생겼을 때 바로 알아채는 기준을 말씀드립니다.

시술 후 다리 힘이 빠지거나 자세와 무관한 심한 두통이 이어지거나 열이 나면 바로 연락 주십시오. 필요한 만큼만 천천히 주입하는 이유는 좁은 공간에 빠르게 많은 양을 넣으면 압력이 올라가고 그것이 드물게 문제가 되기 때문이며, 급할 이유가 없는 시술이므로 이 셋 중 하나라도 보이면 밤이어도 연락 주십시오. 하루 이틀 일찍 오시는 것이 결과를 바꿉니다.

디스크 풍선확장술, 더 깊이 알아보기

적응증을 정할 때 진료실에서 가장 어려운 순간은 «지금은 시행하지 않는 편이 낫습니다»를 말씀드릴 때입니다. 디스크로 오시는 환자들은 대개 통증이 심한 상태로 오시고 잠을 못 주무시고 일을 못 하시고 여러 병원을 이미 거치신 뒤라, 그런 환자에게 기다려 보자고 말씀드리면 그냥 돌려보내는 것처럼 들리기 쉽습니다.

그래서 저희는 «시행하지 않겠다»가 아니라 «무엇을 확인하고 나서 정하겠다»로 말씀드리며, 주사를 한 번 놓아 보고 반응을 살피거나 2주만 약을 바꿔 보거나 힘을 매일 재 보시자는 식으로 안내합니다. 기다리는 기간이 아니라 신호로 판단하는 것이 저희 방식이며, 다리 힘이 유지되고 통증의 성질이 그대로라면 좀 더 지켜볼 수 있고 힘이 조금이라도 흔들리면 바로 그 순간이 판단의 기준이 됩니다.

기다리는 것이 이득인 구간이 실제로 있습니다. 이 병은 초기에 저절로 좋아지는 몫이 커서 그 구간에 시술을 하면 좋아지셔도 무엇 덕분인지 알 수 없고 나중에 재발했을 때 판단할 근거가 하나도 남지 않게 됩니다. 반대로 기다리면 안 되는 경우도 분명한데, 발목이나 엄지발가락 힘이 빠지고 있거나 대소변에 변화가 있으면 확인 단계를 건너뛰고 다른 판단으로 곧장 넘어가며 이때는 기다림의 이익이 완전히 사라지는 순간입니다.

그래서 이 병에서는 «통증이 얼마나 심한가»와 «힘이 남았는가»를 따로 물어야 하며, 둘은 함께 움직이지 않으므로 통증이 아무리 심해도 힘이 유지되고 있으면 지켜볼 여유가 있고 반대로 통증이 크지 않아도 힘이 흔들리면 서두를 이유가 됩니다. 부위별 판정 기준과 앞뒤 단계의 치료는 아래 글에서 하나씩 짚었으니 이어서 보시면 좋겠습니다.

• L4-5 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 풍선확장술(풍선신경성형술), 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 추간공협착 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 협착증 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 경추 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• L5-S1 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 재발 디스크 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 신경성형술 시술 과정과 회복 — 당일 일정부터 일상 복귀까지
• 신경성형술 부작용과 안전성 — 합병증·주의사항 솔직 정리
• 수술 후에도 아픈 허리 — 수술 후 통증 증후군과 신경성형술
• 미추 접근 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 척추수술 후 통증 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리

«디스크를 넣어 준다»는 설명을 들으셨다면

이 시술을 설명하는 말 중에 «튀어나온 디스크를 밀어 넣는다»는 표현이 돌아다니며, 상담에서 그렇게 들으셨다는 환자분들이 종종 계십니다. 정확한 표현이 아니며, 이 오해가 결과에 대한 실망으로 이어지기도 합니다.

구조를 생각하면 분명합니다. 디스크는 껍질이 찢어져 속이 밀려 나온 상태이므로 밖에서 밀어 넣는다고 찢어진 껍질이 아물고 속이 제자리로 돌아가지는 않습니다. 이런 말이 퍼진 이유는 시술 후 실제로 통증이 눈에 띄게 줄어드는 환자가 많기 때문으로 보이며, 통증이 줄면 «디스크가 나았다»로 받아들이기 쉽고 그것이 «들어갔다»는 말로 이어진 것으로 짐작됩니다.

이 시술이 실제로 하는 일은 세 가지입니다. 들러붙은 조직을 떼어 신경이 움직일 여유를 만들고, 약이 염증이 있는 자리에 직접 닿게 하고, 부기를 줄여 좁아진 공간에 여유를 만드는 것이며, 앞의 글에서 적었듯 디스크의 통증은 «눌림과 화학적 자극의 합»이고 이 시술은 그 뒤쪽을 다루는 방식입니다.

그래서 저희는 시술 전에 이렇게 말씀드립니다. 조각은 남지만 그 조각 때문에 생긴 염증과 유착을 줄이고, 그 사이에 몸이 조각을 정리할 시간을 벌어 준다고 말입니다. 이 설명을 미리 들으시면 결과를 정확히 읽으실 수 있으며, 영상에서 조각이 그대로여도 통증이 줄었다면 시술은 제 역할을 한 것입니다. 척추 시술 전반이 궁금하시면 척추 질환 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.