의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

MRI가 흐려지면 무엇으로 보는가

금속이 있는 자리의 판독이란 무엇인가

척추를 고정하는 나사와 막대가 삽입되어 있으면 MRI는 그 주변 조직을 정직하게 보여주지 못하며, 금속 자체가 자기장을 왜곡시켜 신호 결손과 인공물(artifact)을 만들어내기 때문에 나사에서 가까운 구간일수록 판독의 신뢰도가 떨어집니다. 다만 나사에서 멀리 떨어진 자리는 같은 MRI로도 비교적 충분히 살필 수 있어, 문제가 되는 곳은 나사 바로 옆의 좁은 구간으로 국한됩니다.

금속 둘레에는 저신호와 고신호가 뒤섞여 번지는 인공물 띠가 나타나는데, 이 띠의 범위가 실제 금속의 물리적 크기보다 훨씬 넓게 관찰되며 하필 신경근이 지나는 자리를 덮는 경우가 많아 압박 여부를 그 사진만으로 가리기 어렵습니다. 이 인공물의 정도는 시기에 따라서도 달라지는데, 수술 직후에는 주변 조직의 부종으로 경계 자체가 흐릿하게 겹쳐 보이고, 수개월이 지나 부종이 가라앉고 반흔(scar)이 성숙해 섬유화가 자리잡으면 오히려 인공물의 경계가 뚜렷해지는 방향으로 바뀌므로, 같은 병원 같은 장비로 촬영해도 수술 직후 영상과 반년 뒤 영상은 서로 다르게 읽힙니다.

이 때문에 여러 검사를 겹쳐서 판독합니다. CT로 뼈의 유합 상태와 금속의 위치·파손 여부를 확인하고, 척수조영술 후 CT로 경막낭(dural sac)이 실제로 눌렸는지를 살피며, 서서 촬영한 단순 방사선 사진으로 정렬과 나사 상태를 보고, 굴곡·신전 촬영으로 고정 분절의 미세 불안정 여부를 잡아냅니다. 다섯 가지를 전부 촬영하는 경우는 드물고, 단순 방사선과 CT만으로 결론이 나면 그 이상의 검사로 넘어가지 않는 순서로 진행합니다.

이 시술이 가진 이점은 바로 이 지점에서 갈립니다. 카테터를 경막외강 안으로 밀어 올리며 표적 분절에서 직접 조영제를 주입하기 때문에 금속 인공물의 방해와 무관하게 유착으로 막힌 자리를 실시간으로 확인할 수 있으며, MRI가 판독하지 못하는 구간도 조영제는 그대로 지나가므로 막혔는지 뚫렸는지를 그 자리에서 즉시 판정하여 진단과 치료가 한 절차 안에서 이루어집니다. 이러한 접근은 국내 사례를 통해서도 보고된 바 있습니다(Kim 등, 2014).

정리하면 금속이 삽입된 분절에서는 MRI 한 장으로 결론을 내리지 않고 방사선·CT·척수조영·시술 중 조영을 순서대로 겹쳐서 최종 판정에 이르며, 실제 확정 진단은 시술 중 조영에서 이루어지는 경우가 많습니다. 검사 자체는 대개 외래 내원 하루 이틀 사이에 단순 방사선과 CT까지 정리되고, 판정이 애매한 경우에 한해 척수조영술이나 시술 중 조영까지 확대합니다.

누가 이 판독의 대상인가

이 판독이 필요한 환자들은 몇 가지 임상 양상으로 내원합니다. 수술은 문제없이 되었다는데 다리 저림이 지속되거나, 수술 후 전에 없던 부위에 새로운 통증이 발생하거나, 한동안 호전되었다가 수개월 뒤 다시 악화되거나, 신경차단술을 시행하면 일시적으로만 반응하는 경우들이 이에 해당합니다. 특별한 유발 계기가 없었는데도 증상이 재발하는 이유는, 반흔 조직이 외부 자극 없이도 시간이 경과하며 스스로 수축·구축(contracture)하는 성질을 가지고 있어 뚜렷한 계기 없이도 다시 증상이 시작될 수 있기 때문입니다.

스트레칭이나 온찜질로 몸을 풀면 일시적으로 편해지는 것은 근육 긴장이 이완된 효과일 뿐 반흔 자체의 부피나 유착 정도가 줄어든 것은 아니며, 며칠 지나지 않아 다시 조여드는 패턴이라면 오히려 유착이 원인일 가능성에 무게가 실립니다.

먼저 나누는 기준은 지금 남아 있는 병리가 무엇인가입니다. 유착(adhesion)과 부종은 이 시술로 다룰 수 있는 영역이고, 잔존 압박은 다룰 수 있는 폭이 제한적이며, 1) 척추 불안정, 2) 인접 분절의 새로운 협착, 3) 신경 자체의 영구 손상은 이 시술로 다루지 못하는 영역입니다. 앞의 두 가지가 이 시술이 설 자리이고 나머지 세 가지는 각각 다른 접근이 필요합니다.

자세에 따른 증상 양상도 감별의 단서가 됩니다. 앉아 있을 때는 편하고 걸을 때 저림이 심해진다면 척추관 협착 쪽에, 앉으나 서나 비슷하게 당기는 양상이면 유착 쪽에 조금 더 무게를 두되, 이 소견만으로 확정하지 않고 영상 소견과 함께 종합합니다.

이 시술을 권하지 않는 경우도 분명합니다. 하지 근력 저하가 있거나 고정 분절이 불안정하거나 나사가 풀렸거나 파손되었거나 감염이 의심되거나 인접 분절이 주된 원인일 때는 다른 접근을 우선합니다. 이 중 나사 상태와 감염 여부는 영상 검사에서 반드시 먼저 배제하고 넘어갑니다.

수술 자체가 잘못된 것은 아닌지 걱정하며 내원하는 환자가 많지만 대개는 그렇지 않습니다. 수술은 눌림을 풀거나 분절을 고정하는 본래의 역할을 수행했고, 남은 문제는 그 과정에서 형성된 반흔이나 다른 분절의 새로운 병변인 경우가 많습니다. 따라서 이 판독의 첫 목적은 시술 시행 여부를 정하는 것이 아니라 지금 남아 있는 것이 무엇인지를 가리는 데 있으며, 남은 병리가 정해지면 이후 방향은 대체로 자동으로 정해집니다. 진료실에서는 저림이 나타나는 부위가 수술 전과 같은 줄인지, 중간에 호전되었던 기간이 있었는지부터 확인하며, 이 두 질문의 답만으로도 위에서 나눈 경우의 절반 이상이 걸러집니다.

시술 전 검사 — 순서를 정해 봅니다

검사는 정해진 순서를 따라 진행합니다. 먼저 수술 기록을 확인하여 수술 시기와 수술한 분절, 고정을 시행했다면 몇 분절을 고정했는지, 어떤 기구가 삽입되었는지, 그리고 수술 직후의 증상 경과를 파악합니다. 마지막 항목이 특히 중요한데, 수술 직후 호전 여부가 이후 원인 감별의 방향을 크게 갈라놓기 때문입니다. 타 병원에서 수술받아 기록을 확보하지 못한 경우에는 반흔 위치와 단순 방사선에 찍힌 나사 개수만으로도 대략의 수술 범위를 가늠할 수 있으나, 원본 기록이 있을 때보다 정확도는 떨어집니다.

영상 검사에도 순서가 있습니다. 1) 서서 촬영한 단순 방사선으로 정렬과 나사 상태를 확인하고, 2) 굴곡·신전 촬영으로 고정 분절의 미세 불안정을 배제하며, 3) CT로 골유합 여부와 나사 상태를 살피고, 4) 촬영이 가능한 범위에서 MRI로 인접 분절과 연부조직을 확인하며, 5) 필요한 경우 척수조영 CT까지 진행합니다. 수술 이력이 없는 통상적인 요통이라면 MRI부터 촬영하지만, 금속이 삽입된 분절은 인공물로 인해 이 순서 자체가 달라집니다.

인접 분절도 반드시 함께 확인합니다. 고정된 분절의 역학적 부담이 위아래 분절로 전이되면서 수년 뒤 인접 분절에 새로운 협착이 발생할 수 있으며, 이 경우 표적 자체가 완전히 달라지므로 증상이 나타나는 신경 줄이 바뀌었는지가 핵심 단서가 됩니다. 고정 분절이 아닌 인접 분절이 원인이라 해서 반드시 재수술이 필요한 것은 아니며, 협착의 정도가 경미하면 신경차단술이나 이 시술과 유사한 접근으로 우선 경과를 관찰하고, 심한 경우에 한해 재수술을 논의합니다.

안전성 확인도 함께 진행합니다. 혈액 검사와 염증 수치로 감염을 배제하고, 항응고제 복용력과 조영제 과거력·신장 기능을 확인하며, 시술 전 하지 근력과 보행 거리를 기저치로 기록합니다. 약제 관련 주의사항은 Di Cosmo 등(2026)이 정리한 바 있습니다. 판단이 가장 갈리는 지점은 나사 이완이 의심될 때인데, 굴곡·신전 촬영에서 조금이라도 움직임이 확인되면 이 시술로 넘어가지 않고 먼저 집도한 병원과의 상의를 우선하도록 안내합니다.

시술 과정 — 조영이 판독을 대신합니다

엎드린 자세에서 미골 하방을 소독하고 국소마취를 시행한 뒤, 가느다란 카테터를 삽입하여 경막외강을 따라 천천히 위로 진행시킵니다. 수술 분절에 가까워지면 조영제 주입을 자주 반복하여 유착으로 막힌 자리를 확인하고, 풍선으로 협착된 공간을 확장한 다음 다시 조영하여 약물이 원하는 범위로 퍼지는지를 확인합니다. 약물을 주입하고 카테터를 제거하면 종료되는데, 반흔이 없는 통상적인 시술보다 소요 시간이 길어지는 경우가 흔하며, 이는 카테터가 반흔 조직을 뚫고 진행하는 속도 자체가 느리기 때문입니다.

수술 분절에서는 몇 가지가 달라집니다. 반흔으로 인한 저항이 클 경우 무리하지 않고 서서히 진행하고, 경로가 여러 갈래로 분지될 경우 증상이 있는 쪽 경로를 우선 따라가며, 조영제가 퍼지지 않는 자리가 그날의 표적이 되고, 금속에 가려 시야가 확보되지 않으면 투시 각도를 바꾸어 재확인합니다.

한 번의 시술로 전부 개통되지 않는 경우가 많습니다. 반흔은 층층이 쌓여 있어 한 층을 개방하면 다음 층이 드러나며, 진행 가능한 데까지만 단계적으로 열어 나갑니다. 완전히 개통되지 않아도 증상 완화에는 도움이 되는 경우가 있으며, 카테터가 더 이상 진입하지 않거나 저항이 급격히 커지거나 환자가 통증을 견디기 어려워하거나 조영에서 예상치 못한 소견이 확인되면 그 자리에서 시술을 종료합니다. 그날 여기까지라는 판단은 실패를 의미하지 않으며, 층층이 쌓인 반흔을 한 번에 걷어내는 경우가 오히려 드물기 때문에 이 상황에서는 통상적인 경과에 해당합니다.

그날 어디까지 개통했는지는 반드시 기록으로 남깁니다. 다음 시술 시 이 기록이 있으면 막혀 있던 자리를 미리 알고 접근하므로 소요 시간이 줄어들고, 재차 개통되지 않을 가능성도 사전에 안내할 수 있습니다. 목표는 반복 시술이 아니라 증상이 견딜 만한 수준에 이르는 것이므로, 한두 차례로 그 수준에 도달하면 그 시점에서 종료합니다.

회복과 시술 후 확인

시술 당일에는 충분히 안정을 취한 뒤 하지 상태를 확인하고 귀가하며, 운전은 당일에는 피하고 조영제를 다량 사용한 경우 수분 섭취를 충분히 하는 것이 권장됩니다.

수술 분절이라는 특성상 첫 1주는 통상적인 경과와 다르게 흘러갑니다. 수술 부위의 특성상 뻐근함이 더 길게 지속될 수 있고, 하지 증상이 며칠 증가했다가 감소하는 경과를 보이는 경우도 있으나, 보행은 지체 없이 바로 시작하는 것이 원칙입니다. 수술 부위 조직은 원래 더 예민한 상태이므로 첫 며칠간의 뻐근함만으로 판단하지 않으며, 악화 여부에 대한 판단은 시술 후 1주가 경과한 뒤에 내리는 것을 권합니다.

경과 판정은 몇 가지 지표로 확인합니다. 하루 진통제 복용 횟수, 매일 밤 저림이 도달하는 가장 먼 지점, 한 번에 걸을 수 있는 시간, 수면 중 통증으로 깨는 횟수를 기록해 두면 됩니다. 이 중 진통제 복용 횟수가 가장 실용적인 지표인 경우가 많은데, 통증 점수는 만성 통증 환자에게는 기준 자체가 흐려져 있는 반면 복용 횟수는 헤아리기 쉽고 이전 시점과 비교하기도 용이하기 때문입니다.

시간 경과에 따른 시간표를 보면, 1주는 초기 반응기로 간주하여 판정하지 않고, 4~6주가 지나면 방향성이 드러나며, 3개월 시점에 유지 여부와 다음 단계를 결정합니다. 이 상황에서는 통증이 완전히 소실되는 결과는 드물고 이전보다 나아졌다는 정도가 현실적인 목표인 경우가 많으며, 30% 정도의 감소도 의미 있는 결과로 보고 진통제 사용량을 줄일 수 있다면 그 자체로 상당한 이득입니다. 3개월 이내에 조금이라도 호전 방향이 확인되면 더 지켜볼 가치가 있고, 4~6주가 지나도 변화가 없으면 그 시점에 다른 방법을 함께 논의합니다.

효과와 근거 — 정직하게 잡는 기대치

수술 후 통증에서 유착박리(adhesiolysis)가 일정 부분 도움이 된다는 보고가 있으며(Jo, 2012), 다만 결과의 편차가 크고 구조적 요인이 병태생리에 관여한다는 점은 Parkinson 등(2026)의 정리에서도 확인됩니다.

편차가 큰 이유는 환자마다 조건이 다르게 겹치기 때문입니다. 1) 남아 있는 병리가 유착인지 잔존 압박인지 불안정인지 신경 손상인지가 다르고, 2) 수술 횟수와 방식에 따라 형성된 반흔의 양이 다르며, 3) 발병 후 경과 기간이 오래될수록 치료가 어려워지고, 4) 통증 중 신경병성 요소가 차지하는 비중도 환자마다 다릅니다. 이 네 가지 조합이 저마다 달라 평균적인 결과라는 수치가 실제 개별 환자에게는 잘 들어맞지 않으며, 대신 아래 두 조건으로 어느 정도는 사전에 가늠할 수 있습니다.

효과가 양호한 쪽에는 몇 가지 공통점이 있습니다. 수술 후 한동안 호전되었다가 다시 악화된 경우, 증상이 한쪽 다리에 뚜렷하게 국한된 경우, 신경차단술이 일시적으로라도 효과를 보였던 경우, 고정 분절이 안정적인 경우, 수술 이력이 한 차례뿐인 경우가 여기에 해당합니다. 반대로 수술 직후부터 지속적으로 아팠거나, 양측성이거나 요통이 주된 증상이거나, 수술을 여러 차례 받았거나, 신경병성 통증의 비중이 큰 경우에는 기대할 수 있는 호전 폭이 좁아집니다.

그래서 시술 전에 무엇을 얻으면 시행할 가치가 있었다고 볼 것인지를 미리 구체적인 수치로 정해 둡니다. 진통제 복용을 하루 세 번에서 한 번으로 줄이는 것처럼 구체적일수록 유용하며, 이렇게 목표를 사전에 정해 두면 이후 효과가 있었는지를 두고 서로 다르게 기억하는 일을 줄일 수 있습니다.

합병증과 안전 — 수술한 자리에서

발생 가능한 합병증은 대체로 경미한 편에 속합니다. 시술 부위가 수일에서 1~2주 정도 뻐근할 수 있고, 하지 저림이 일시적으로 증가할 수 있으며, 두통이 발생하면 반드시 알려야 하고, 출혈·감염·조영제 반응은 드문 편입니다.

수술 분절이라는 특성상 추가로 주의하는 부분이 있습니다. 1) 경막(dura)이 반흔에 얇게 유착되어 있는 경우가 있어 저항을 느끼며 서서히 진행하고, 2) 기구가 삽입되어 있으면 감염 위험이 더 높아지므로 사전에 염증 수치를 확인하며, 3) 조영제를 여러 차례 사용하게 되므로 신장 기능을 함께 확인하고, 4) 시술 시간이 길어지는 만큼 자세로 인한 부담을 중간에 조정합니다. 이 네 가지가 통상적인 시술보다 늘어나는 부분일 뿐이며, 사전 확인을 통해 상당 부분 위험을 줄일 수 있습니다.

시술 후 즉시 연락해야 하는 경고 신호도 정해져 있습니다. 하지 근력 저하, 양측 하지 저림, 배뇨 이상, 시술 부위의 발적·부종·발열, 맑은 액체의 유출이 그것이며, 이 중 맑은 액체의 유출은 수술 분절이라는 상황에서 특히 주의 깊게 살펴야 하는 신호입니다.

반복 시행에 대해서도 미리 안내합니다. 반흔은 시간이 지나면 다시 형성되며, 효과 지속 기간이 반복될수록 짧아진다면 다른 방법을 함께 검토합니다. 무한정 반복하는 것은 좋은 계획이 아니며, 통증 조절 자체를 다른 축에서 접근하는 경우도 있습니다. 이 시술의 전체적인 그림은 수술 후 통증 풍선확장술 정리에서 이어서 확인할 수 있습니다.

혈액을 묽게 하는 약제는 예외 없이 매번 다시 확인합니다. 수술 이후 심장이나 혈관 질환으로 새로운 약제가 추가된 경우가 적지 않은데, 이를 인지하지 못한 채 시술하면 출혈 위험이 커지기 때문입니다. 내원 시 복용 중인 약을 포장 그대로 지참하면 그 자리에서 바로 확인이 가능하며, 약제명을 기억에 의존해 전달하는 경우 부정확한 경우가 적지 않으므로 포장째 지참하는 것이 확인 시간을 줄이는 가장 확실한 방법입니다.

수술 후 통증 시술 전 판독, 더 깊이 알아보기

수술 후 통증 판독에서 가장 자주 놓치는 자리는 고정 분절의 바로 위아래, 즉 인접 분절입니다.

한 분절을 나사로 고정하면 그 분절은 더 이상 움직이지 않게 되지만 신체 전체의 운동 범위는 예전과 크게 다르지 않아야 하므로, 고정된 분절이 담당하던 역학적 부담을 위아래 인접 분절이 나누어 떠맡게 됩니다. 수년이 경과하면 이 인접 분절에서 디스크 높이가 감소하고 후관절(facet joint)이 비대해지며 황색인대가 두꺼워지는 퇴행성 변화가 진행됩니다.

이때 나타나는 증상이 수술 전과 유사하게 느껴지므로 수술한 분절이 다시 문제를 일으켰다고 생각하고 내원하는 경우가 많지만, 실제로는 한 마디 위나 아래인 경우가 적지 않습니다. 감별의 단서는 저림이 나타나는 신경 줄입니다. 수술 전에 저리던 부위와 지금 저리는 부위가 같은지를 확인하여, 같으면 수술한 분절을 먼저 살피고 다르면 인접 분절을 먼저 살핍니다. 예컨대 종아리 바깥쪽이 저리던 환자가 지금은 허벅지 앞쪽이 저리다고 호소한다면 병변 분절 자체가 바뀐 것으로 판단합니다.

이 구분이 중요한 이유는 접근 방법이 근본적으로 다르기 때문입니다. 인접 분절에 새로 생긴 협착에 유착박리 시술을 시행해서는 얻을 것이 없으며, 수술 부위와 현재 증상이 일치하지 않는다고 판단되면 그 위아래 분절의 영상을 함께 확인하는 것이 다음 순서가 됩니다. 병리별 차이와 단계별 판단 기준은 이어지는 글에서 하나씩 짚었습니다.

• 풍선확장술(풍선신경성형술) 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 재발 디스크 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 경추 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 디스크 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• L4-5 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• L5-S1 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 추간공협착 풍선확장술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 경추 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 쪼그려 앉기·양반다리가 힘들어졌다면
• 계단·내리막에서 다리가 무겁고 저릴 때
• 골프·등산 즐기는데 허리·다리가 — 계속할 수 있을까
• 경피적 신경성형술 vs 수술적 감압 — 척추관협착증 PubMed 근거 비교
• 목 디스크에 맞는 경추 경막외주사(신경주사)란?

«수술 직후에 좋았습니까»라는 질문

수술 후에도 통증이 지속된다고 내원하면 가장 먼저 확인하는 질문이 «수술 직후에는 호전이 있었습니까»입니다. 단순해 보이지만 이 답 하나로 원인의 방향이 크게 갈리며, 실제 진료실에서는 이 답에 따라 그날 시행할 검사의 순서 자체가 정해지는 경우가 많습니다.

답변에 따라 우선적으로 의심하는 병리가 달라집니다. 수술 후 즉시 호전이 있었다고 하면 그 이후에 새로 형성된 반흔이나 재발, 혹은 인접 분절 병변을 먼저 살피고, 수술 전부터 지금까지 증상에 변화가 없었다고 하면 잔존 압박이나 애초 수술 표적이 증상과 달랐을 가능성을 살피며, 수술 후 오히려 더 아팠다고 하면 수술 자체와 관련된 요인을 검토하고, 다른 부위가 아프다고 하면 인접 분절이나 다른 원인 쪽으로 방향을 돌립니다.

이 중 한동안 호전되었다는 답변이 가장 예후가 좋습니다. 수술이 본래의 역할을 수행했다는 뜻이며 현재 문제는 그 이후 새로 발생한 것이므로 반흔이나 재발이 원인이라면 이 시술이 역할을 할 자리가 있습니다. 반대로 수술 전부터 지금까지 변화가 없었다면 수술의 표적이 애초에 증상과 달랐거나 여러 병변이 동시에 관여했을 가능성이 있어, 이 경우에는 처음부터 다시 원인을 찾아야 합니다.

함께 확인하는 항목도 있습니다. 수술 전에 저리던 신경 줄과 지금이 같은지, 호전되었던 기간이 얼마나 지속되었는지, 재악화의 계기가 있었는지, 그리고 현재 가장 힘든 부위가 다리인지 허리인지를 확인합니다. 마지막 항목이 특히 중요한데, 허리 통증이 주된 증상이면 이 시술로 기대할 수 있는 호전 폭이 좁아지기 때문입니다.

진료 기록을 지참하면 판단에 큰 도움이 됩니다. 수술 후 지금까지의 경과를 시간순으로 한 장에 정리해 오면 위의 질문들이 한 번에 정리되며, 이 한 장이 여러 장의 영상보다 판단을 빠르게 하는 경우가 많습니다. 날짜와 그날그날의 저림 정도만 기록해 와도 충분합니다. 풍선확장술 전반에 대해서는 풍선확장술 정리에서 이어서 확인할 수 있습니다.