의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

MRI는 누워서 찍고, 증상은 서서 걸을 때 나옵니다

협착증의 시술 전 판독이란 무엇인가

협착증으로 시술을 준비하실 때 가장 먼저 마주치는 어려움은 영상 소견과 실제 증상이 자주 어긋난다는 점이며, MRI에서 심하게 좁아 보이는데도 1km를 거뜬히 걸으시는 분이 계시고 반대로 그리 좁아 보이지 않는데 100m도 못 가 멈추시는 분이 계시며 세 마디가 한꺼번에 좁은데 정작 증상은 한쪽 다리에만 있는 경우도 드물지 않은데, 이러한 어긋남은 사진이 잘못 찍혀서가 아니라 사진을 찍는 자세 자체에 원인이 있습니다.

«누워서 찍는다»가 만드는 차이

MRI는 누워서 찍지만 협착증의 증상은 서서 걸을 때 나타나며, 서면 허리가 자연히 뒤로 젖혀지고 젖혀지는 순간 뒤쪽 황색인대가 접혀 들어가면서 신경이 지나는 통로가 한층 더 좁아지기 때문에 결국 MRI는 통로가 가장 넓게 벌어진 상태를 담은 사진일 뿐 증상이 실제로 나타나는 순간의 모습은 아니며, 자세에 따라 척추관의 형태가 달라진다는 사실은 국내 영상 연구(Kim 등, 2013)로도 보고돼 있습니다.

서서 찍으면 되지 않겠느냐 하실 수 있으나 서서 찍는 엑스레이는 뼈의 정렬은 잘 보여 주어도 신경 통로 주변의 물렁조직까지 자세히 잡아내지는 못하므로 두 검사를 각각 다른 목적으로 함께 보며, 며칠 사이 갑자기 못 걷게 되신 경우와 몇 달에 걸쳐 서서히 거리가 줄어드신 경우도 판독의 무게가 달라 급격히 나빠지셨다면 디스크가 함께 터졌거나 물렁조직이 갑자기 부었는지부터 다시 확인합니다.

앉아 있으면 편한데 서면 저리다고 호소하시는 분이 많으며 이는 협착증에서 실제로 흔히 나타나는 특징으로, 앉으면 허리가 자연히 굽어 통로가 넓어지기 때문이고 반대로 밤에 누워도 저림이 이어진다면 협착증만으로는 다 설명되지 않는 다른 원인을 함께 살핍니다. 이 «앉으면 편해진다»는 특징은 혈관이 막혀 오는 다리 저림과 협착증을 가르는 실마리이기도 한데, 혈관 쪽 저림은 앉아도 크게 나아지지 않는 반면 협착증은 자세를 바꾸는 순간 눈에 띄게 편해집니다.

진료실에서는 이 차이를 직접 걸어 보시게 하며 확인하는데, 평평한 복도를 걷게 해 드리고 몇 미터에서 다리가 저려 오시는지, 허리를 살짝 굽히면 더 걸으실 수 있는지를 그 자리에서 관찰하며, 판단이 가장 갈리는 것은 영상은 심한데 걷는 거리는 아직 괜찮은 경우로 이때는 서두르지 않고 몇 주 간격으로 거리를 다시 재어 변화를 지켜봅니다. 이 병은 사진 한 장만으로 시술을 정하지 않고 누워 찍은 사진과 서서 찍은 사진, 그리고 걷는 거리 셋을 겹쳐 놓고 판단합니다.

어느 분이 대상인가 — 영상과 증상을 함께 놓고

이 시술의 대상을 정할 때는 영상 소견 하나만으로 판단하지 않으며, 한 마디만 좁고 그 마디에 맞는 다리 증상이 뚜렷하면 표적이 분명해지지만 여러 마디가 한꺼번에 좁아도 증상이 한쪽에만 있다면 그중 실제로 증상을 만드는 마디를 따로 특정하고, 반대로 영상에서 아주 많이 좁아 보여도 증상이 가벼우면 서두르지 않고 지켜보는 쪽을 택하며 조금밖에 안 좁은데 증상이 심하면 영상 밖의 다른 요소를 함께 들여다봅니다. 마디가 밀려 있거나 근력이 떨어지며 진행 중인 경우는 판단의 무게가 또 달라져 불안정 여부를 먼저 확인하거나 다른 접근을 먼저 논하게 됩니다.

여기서 특히 봐 주셔야 할 것은 «많이 좁으니 반드시 시술해야 한다»는 등식이 성립하지 않는다는 점이며, 같은 «많이 좁다»도 증상이 몇 달째인지, 연세가 어떻게 되시는지, 하루 중 얼마나 걸으셔야 하는 일을 하시는지에 따라 판단이 달라지고, 예순 넘어 처음 증상이 시작되신 분과 젊어서부터 허리가 안 좋으셨던 분은 같은 협착증이라도 저희가 보는 지점이 달라 연세가 있으실수록 뼈가 굳어 있는 비중이 커서 «시술로 얼마나 좋아질 수 있는가»를 더 보수적으로 말씀드리게 됩니다.

이 시술이 다루는 것

협착증에서 이 시술이 다루는 것은 좁아진 뼈 자체가 아니라 그 좁은 자리에 생긴 유착, 부어 있는 연부조직, 그리고 약이 미처 닿지 못하는 상태이므로 뼈가 자라 굳은 부분은 시술 후에도 그대로 남고, 이것을 미리 알고 계셔야 결과를 정확히 판정하실 수 있습니다. «신경 자체가 눌려 끊어진 것 아니냐»고 걱정하시는 분이 많으나 대부분은 신경이 지나는 통로가 좁아져 그 안의 조직이 붓고 들러붙은 것이지 신경 자체가 끊어진 상태가 아니며, 이 차이가 이 시술이 «다루는 것»과 «다루지 못하는 것»을 가르는 기준이 됩니다.

진료실에서는 이 경계를 근력과 감각 검사로 확인하는데, 발목을 들어 올리는 힘, 엄지발가락의 감각처럼 구체적인 부위를 하나씩 짚어 좌우를 비교하는 방식이며, 판단이 가장 어려운 것은 영상은 가벼운데 증상이 심한 경우로 이때는 영상에 드러나지 않는 다른 원인, 즉 고관절이나 천장관절 같은 이웃 부위를 함께 확인한 뒤에 시술 여부를 정합니다. 약물 치료가 이 단계에서 맡는 역할도 함께 검토돼 있습니다(Di Cosmo 등, 2026).

시술 전 검사 — 어긋남을 좁히는 방법

영상과 증상이 어긋날 때는 사진 한 장을 보는 대신 다음 사항을 차례로 겹쳐 확인합니다. 1) 먼저 증상의 지도를 그려 저림이 어느 면으로 내려가는지로 마디를 가늠하고, 2) 걷는 거리를 잽니다. 몇 미터에서 멈추시는가가 이 병의 정량 지표이며 멈춘 뒤 얼마나 쉬어야 다시 걷는지도 함께 재고, 3) 자세에 따른 변화를 확인해 굽히면 편하고 젖히면 심해지는지를 보며, 4) 누워서는 드러나지 않는 마디의 밀림을 서서 찍는 엑스레이로 확인하고, 5) 필요하면 굽히고 젖혀 찍어 마디가 흔들리는지를 보는데 흔들리면 이 시술의 대상이 아니며, 6) 여러 마디가 함께 좁을 때는 한 마디에만 약을 넣어 반응을 보는 방법으로 유발 마디를 따로 특정하기도 합니다.

비슷해 보이는 다른 통증과 가르는 법

허리에서 오는 저림과 혈관이 막혀 오는 저림은 겉보기엔 비슷하지만 앉으면 편해지는지를 보면 가장 쉽게 갈리며, 앉아서 곧 편해지시면 협착증 쪽에 가깝고 앉아도 다리가 계속 화끈거리신다면 혈관 쪽도 함께 확인하고, 앉아도 똑같이 아프시다고 하시면 순서를 바꿔 혈관 초음파를 먼저 권해 드리기도 합니다.

걷는 거리는 그날의 컨디션에 따라 쉽게 흔들리는 값이므로 되도록 같은 시간대에 같은 장소에서 사흘 이상 재시길 권해 드리며, 오전이면 계속 오전에 평지 같은 경로에서 재시고 쉬어야 했던 지점을 표시해 두시면 도움이 되고, 비가 오거나 유난히 추운 날은 거리가 흔들리는 분이 있으니 따로 표시해 두시는 편이 좋습니다. 이 기록이 시술 전후를 비교하는 가장 정확한 자료가 되며, 앞의 여섯 단계와 이 기록을 모두 겹쳐야 비로소 어디를 얼마나 넓힐지가 정해집니다.

시술 과정 — 판독한 표적에 어떻게 닿나

시술은 엎드린 자세로 국소마취를 한 뒤 시작하며 접근은 꼬리뼈 아래로 이뤄지고, 국소마취로 진행되기 때문에 시술 중 크게 아프지는 않으나 관이 좁은 자리를 지날 때 눌리는 느낌이나 다리로 뻗치는 느낌이 잠깐 있을 수 있으며 이 또한 표적을 확인하는 신호이므로 느끼신 대로 알려 주시면 됩니다. 표적 마디까지 관을 올리는 과정에서 협착증은 좁은 자리를 실제로 통과해야 하는 경우가 있어 허리디스크보다 시간이 더 걸리기도 합니다.

신경성형술과 접근 경로나 확인 절차는 비슷하지만 협착증에서는 관이 좁아진 통로 자체를 지나야 하는 경우가 많아 그 통과 자체가 하나의 확인 과정이 되며, 잘 지나가면 통로에 최소한의 여유가 있다는 뜻이고 걸리면 그 자리가 곧 표적이 됩니다. 조영제로 확인하는 단계에서는 특히 많은 정보가 나오는데, 좁은 자리에서 조영제가 가늘게라도 지나가면 통로가 남아 있다는 뜻이고 완전히 멈추면 그 자리가 표적이며 여러 자리에서 걸리면 가장 심한 자리부터 다루고, 저항이 느껴지는 지점과 조영제가 멈추는 지점, 약이 들어갈 때 다리로 뻗치는 방향 이 셋을 그 자리에서 맞춰 보아 셋이 같은 마디를 가리키면 표적이 확정됩니다.

표적이 정해지면 붙은 조직을 떼어 내고 풍선으로 넓히는데 연부조직과 유착이 그 대상이며, 이어 약을 넣어 표적에 직접 닿게 하고 다시 조영제로 확인해 아까 멈췄던 자리를 넘어가는지 봅니다.

여러 마디가 좁을 때

여러 마디가 함께 좁으시더라도 모든 마디를 한 번에 다루지는 않으며, 증상을 실제로 만드는 마디를 우선하고 필요하면 나눠서 진행하는데 한 번에 넓게 다룬다고 반드시 더 좋은 결과로 이어지지는 않기 때문입니다. 간격을 두는 이유가 하나 더 있는데 첫 시술의 효과가 충분히 나타나는 데 2주 정도 걸리는 경우가 있어 그전에 다음 마디를 서두르면 어느 쪽 효과인지 구분이 어려워지므로, 2주에서 4주 뒤 걷는 거리를 다시 재고 나서 나머지 마디를 다룰지 정합니다. 시술 시간은 대개 30분에서 50분 정도이며 좁은 자리를 지나야 하면 더 걸릴 수 있습니다.

회복과 시술 후 — 거리로 판정합니다

시술 당일에는 한두 시간 안정을 취한 뒤 다리 힘을 확인하고 귀가하시며, 시술 부위가 뻐근하거나 일시적으로 증상이 늘어날 수 있고 샤워는 다음 날부터, 통목욕은 일주일 뒤부터 가능합니다. 며칠 안에 다시 저리다고 해서 잘못된 것은 아닌 경우가 대부분인데 시술 부위가 가라앉는 데도 며칠이 걸려 그사이 증상이 오르내릴 수 있기 때문입니다.

2주에서 6주 — 걷는 것이 치료입니다

협착증에서 이 시기의 관리는 디스크와 조금 다르며, 2주째와 6주째는 보는 목표 자체가 달라 2주째는 시술 부위가 얼마나 가라앉았는지를, 6주째는 걷는 거리가 실제로 늘었는지를 봅니다. 걷기는 조금씩 늘리시되 통증이 오기 전에 멈추시는 것이 원칙이고 기운 자세가 편하시면 그 자세로 걸으셔도 좋으며 카트나 실내 자전거도 도움이 되고, 허리를 젖히는 자세는 이 기간에도 계속 피하시며 몸통 근력 운동도 함께 시작하시길 권해 드립니다. 그중에서도 «아플 때까지 걷기»는 도움이 되지 않는다는 점이 특히 중요한데, 통증이 오기 직전에 멈추고 쉬었다 다시 걷는 방식이 훨씬 낫습니다.

판정은 시술 전에 기록한 방식 그대로 2주와 3개월에 다시 재며, 쉬지 않고 걷는 거리, 다시 걷기까지 쉬는 시간이 짧아졌는지, 저림이 미치는 범위까지 함께 봅니다. 통증 점수만으로는 판정하지 않는데 그날의 기분에 따라 쉽게 흔들리기 때문이며, 다만 거리로 판정한다는 것이 통증 점수를 아예 안 본다는 뜻은 아니고 이 병에서는 앉아 계실 때 점수가 낮게 나와 그 숫자만으로는 생활의 폭이 잘 잡히지 않기 때문에 거리를 더 무겁게 보는 것입니다.

효과와 근거 — 무엇이 바뀌고 무엇이 남나

이 시술로 바뀔 수 있는 것은 걷는 거리, 다리 저림과 통증, 그리고 약과 물리치료에 대한 반응이며 걷는 거리가 주된 목표이고 나머지는 그에 따라 함께 좋아지는 경우가 많습니다. 반면 뼈가 자라 굳은 부분은 이 시술로 바뀌지 않고 허리 자체의 뻐근함도 상대적으로 덜 바뀌며 오래 눌려 이미 상한 신경 기능 역시 그대로 남을 수 있습니다. «그럼 나이 들며 자란 뼈는 어떻게 하느냐»고 물으시면 이 시술로는 바뀌지 않는다고 그대로 말씀드리며, 뼈를 깎는 문제는 이 시술의 범위 밖에 있습니다.

근거

경막외 접근을 통한 신경성형술과 다른 방식의 주사를 비교한 자료가 국내에 있고(Kim 등, 2013), 임상 결과 전반도 국내에서 보고돼 있으며(Cho 등, 2019), 스테로이드를 쓰는 주사 전반에 대한 권고도 함께 참고하는데(Armon 등, 2025) 이 자료들은 대체로 몇 개월 단위의 관찰을 기준으로 하고 있어 1년 이상의 장기 결과까지 그대로 적용하기는 조심스럽습니다.

«좋아진다»는 말은 사람마다 다르게 들리기 때문에 저희는 «지금 100m에서 멈추시는데 목표를 300m로 잡아 봅시다»처럼 숫자로 말씀드리며, 그러면 3개월 뒤 성공인지 아닌지가 분명해지고 아니라면 다음 단계를 논할 근거도 함께 생깁니다. 남는 것을 미리 말씀드리는 이유도 여기 있는데, 남을 것을 미리 아시면 실제로 남았을 때 실망이 적고 그 몫에 대한 계획도 미리 세우실 수 있기 때문입니다.

합병증과 안전 — 협착증에서 더 보는 것

흔하지만 가벼운 반응으로는 시술 부위의 뻐근함, 일시적인 증상 증가, 마취약의 영향으로 몇 시간 안에 회복되는 다리의 일시적 저림, 그리고 두통 정도가 있으며, 이 시술은 전신마취가 아니라 국소마취로 진행되기 때문에 마취 자체의 위험은 크게 줄어듭니다. 드물지만 확인해야 하는 것으로는 감염, 출혈, 경막 손상, 신경 자극이 있는데 협착증에서는 애초에 공간이 좁아 출혈 쪽을 더 주의 깊게 봅니다.

협착증에서 특히 확인하는 것

공간이 이미 좁기 때문에 넣는 약의 양을 신중하게 정하며, 좁은 자리에 한 번에 많이 넣으면 일시적으로 눌림이 오히려 늘어날 수 있어 나눠서 천천히 넣는 방식을 씁니다.

시술을 하지 않는 경우도 분명히 있는데, 근력이 떨어지며 계속 진행 중이거나 굽히고 젖혀 찍어 마디가 불안정한 것이 확인되거나 대소변 조절에 변화가 있거나 감염이 있거나 피가 잘 멎지 않는 경우, 영상에서 표적을 정할 수 없는 경우, 그리고 증상이 가벼워 지켜봐도 되는 경우가 그렇습니다. 마지막 항목을 특히 강조하고 싶은데 영상이 나쁘다고 시술이 정해지지는 않습니다. 연세가 있으신 분이 많은 병이라 드시는 약 확인도 특히 중요해서 봉투째 가져오시거나 사진으로 찍어 오시면 그 자리에서 확인해 드리며, 특히 혈액을 묽게 하는 약을 드시는 경우 시술 며칠 전부터 조정이 필요할 수 있으니 반드시 미리 알려 주시기 바랍니다.

협착증 시술 전 영상, 더 깊이 알아보기

협착증 판독에서 자주 어긋나는 것 하나는 MRI를 누워서 찍는다는 사실이며, 이 병의 증상은 서서 걸으실 때 나오는데 사진은 누워서 찍고, 누우면 허리에 실리는 하중이 가장 적고 통로도 서 있을 때보다 넓어지므로 결국 증상이 가장 약한 순간을 찍은 사진으로 판단하는 셈입니다. 그래서 «사진에 비해 많이 힘드시다»는 경우가 흔한데, 사진이 틀린 것이 아니라 사진이 담지 못한 부분이 있는 것뿐입니다.

그렇다고 사진이 아무 소용이 없는 것은 아니며, 사진은 어느 마디가 어떤 구조 때문에 좁아졌는지를 보여 주는데 이는 걷는 거리만으로는 알 수 없는 정보입니다. 다만 지금 얼마나 급한가는 사진이 아니라 걷는 거리가 말해 주며, 이 간격을 메우는 방법이 둘 있는데 하나는 서서 찍는 엑스레이로 정렬이 서 있을 때 어떻게 달라지는지와 마디가 앞뒤로 밀리는지를 보는 것이고 다른 하나는 걷는 거리로 사진이 못 재는 것을 이 숫자가 대신 재 주는 것입니다.

그래서 저희는 판독을 사진과 서서 찍은 사진, 걷는 거리 셋을 겹쳐서 하며, 셋이 같은 곳을 가리키면 표적이 분명하고 어긋나면 시술을 미루고 확인을 먼저 합니다. 반대의 경우도 있는데 사진은 몹시 좁아 보이는데 잘 걸으시는 분입니다. 이때도 사진의 등급으로 시술을 정하지 않으며 정하는 것은 지금 몇 미터에서 멈추시는가입니다. 이런 상황별 차이와 단계별 판단을 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

• 풍선확장술(풍선신경성형술) 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 경추 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 디스크 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• L4-5 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• L5-S1 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 재발 디스크 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• L4-5 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 신경성형술 마취와 시술 중 통증 — 많이 아픈가요?
• 허리 수술이 무서운 분께 — 비수술 신경성형술이라는 선택
• 신경성형술 후 일상에서 허리 지키기 — 자세·습관 가이드
• 허리디스크 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 척추수술 후 통증 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리

«사진이 너무 안 좋다»는 말을 어떻게 받아들일까

협착증으로 MRI를 찍으신 분들이 자주 듣는 말이 있으며, «사진이 너무 안 좋으시네요.» 이 말을 들으면 대개 «수술해야 하나»라는 불안과 «이 정도면 걷지 말아야 하나»라는 위축이 함께 따라오는데 두 반응 모두 결과를 오히려 나쁘게 만듭니다.

영상의 정도와 증상은 생각보다 덜 붙어 있습니다

협착증에서는 이 어긋남이 특히 크며, MRI는 통로가 가장 넓은 자세인 누운 상태로 찍고 사람마다 원래 척추관의 크기가 다르며 몸통 근력이 좋으면 같은 상태에서도 덜 불편하고 혈류와 신경이 적응하는 정도도 저마다 다르기 때문입니다. 그래서 «사진이 안 좋다»는 말은 «무언가를 지금 당장 해야 한다»는 말과 같지 않습니다.

저희는 세 가지를 함께 보며 영상은 그중 하나일 뿐입니다. 얼마나 걸으시는지가 삶의 질을 정하고, 근력과 배뇨 기능처럼 무엇을 잃고 계신지가 얼마나 급한지를 정하며, 영상에서 실제로 다룰 수 있는 것이 있는지가 방법을 정합니다. 즉 첫 번째가 «할지 말지»를, 두 번째가 «얼마나 급한지»를, 세 번째가 «어떻게 할지»를 가르는 셈입니다.

그리고 걷으시기 바라며, «사진이 안 좋으니 조심해야겠다»며 걷기를 줄이시면 근력이 빠지고 걷는 거리는 오히려 더 줄어듭니다. 협착증에서 걷기는 피해야 할 것이 아니라 유지해야 할 것이지만 방식은 있으며, 아플 때까지가 아니라 아프기 직전까지 걷고 쉬었다 다시 걷고 기운 자세가 편하시면 그렇게 걸으셔도 됩니다. 이렇게 하면 총 걷는 양은 유지하면서 신경을 자극하지 않을 수 있습니다.

척추 시술 전반이 궁금하시면 척추 풍선신경확장술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.