의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

디스크 풍선확장술 장기 경과, 앉은 자세 한계를 잽니다

디스크에서 이 시술의 원리는 무엇입니까

디스크가 밀려 나온 자리에서는 조각 자체보다 그 둘레에 형성되는 염증과 유착이 통증을 오래 끌고 가는 경우가 많으며, 신경이 눌리는 압박 자체도 통증의 원인이지만 눌린 자리에 들러붙은 섬유성 조직이 지속적으로 신경을 자극하는 기전이 함께 작용합니다. 풍선확장술은 경막외강의 유착이 심한 부위에 가느다란 카테터를 진입시켜 물리적으로 유착을 박리하고, 그렇게 열린 통로를 통해 약물이 병변 부위에 정확히 도달하도록 만드는 시술입니다.

이 시술이 밀려 나온 디스크 조각을 다시 집어넣는 시술이 아니라는 점은 분명히 말씀드립니다. 조각은 시술 후에도 그 자리에 남아 있으며, 시술이 바꾸는 것은 조각 둘레의 염증 환경과 유착의 정도입니다. 통증의 크기는 조각의 크기보다 둘레 조직의 염증과 유착 정도에 더 크게 좌우되는 경우가 있어, 조각이 그대로 남아 있어도 둘레의 유착만 풀리면 증상이 크게 호전되는 사례가 관찰됩니다.

장기 경과를 판단할 때 가장 비중 있게 보는 지표는 등받이 없이 앉아 버티는 시간입니다. 의자 앞쪽에 걸터앉아 등받이에 기대지 않는 자세는 요추 디스크에 걸리는 압력이 가장 높아지는 자세이므로, 이 자세에서 문제가 가장 먼저 드러나며 몇 분을 버틸 수 있는가가 이 질환에서 비교적 객관적인 지표가 됩니다. 반대로 보행 시에는 오히려 통증이 완화되는 경우가 많은데, 걸을 때 더 심해지는 양상을 보이면 디스크보다 다른 원인을 먼저 살핍니다.

등받이 없이라는 조건을 붙이는 이유는 등받이에 기대는 순간 상체 하중이 분산되어 디스크에 실리는 압력이 줄어들기 때문이며, 기대는 정도가 사람마다 달라 조건을 통일하지 않으면 수치를 비교할 수 없기 때문입니다. 같은 의자, 등받이 없이, 발은 바닥에 닿게 하는 세 조건을 맞추면 몇 해가 지나도 같은 기준으로 비교할 수 있습니다.

시술 직후와 몇 주 뒤의 수치는 구분하여 해석합니다. 시술 당일이나 다음 날 앉는 시간이 늘어난 것은 마취와 시술 중 사용된 약물의 영향이 섞여 있어 그대로 반영하지 않으며, 그 효과가 가라앉는 2~3주 이후에도 앉는 시간이 유지되어 있는지를 실제 결과로 판단합니다. 사무실 의자, 차량 좌석, 식탁 의자는 압력 조건이 서로 다르므로 처음 측정할 때 사용한 의자의 종류를 함께 기록해 두면 이후 변화가 의자 때문인지 신체 상태 때문인지를 구분할 수 있습니다.

누가 이 시술의 대상이 됩니까

이 시술의 대상이 되는 경우는 크게 네 부류로 나뉩니다. 1) 다리로 뻗치는 방사통이 수 주 이상 지속되는 경우, 2) 약물치료와 물리치료로 호전이 충분하지 않은 경우, 3) 경막외 주사의 효과가 있었으나 지속 기간이 짧았던 경우 — 유착으로 인해 약물이 병변까지 충분히 퍼지지 못했을 가능성이 있습니다 —, 4) 수술 후 같은 부위에 통증이 재발한 경우이며, 수술 부위는 조직 특성상 유착이 특히 잘 형성됩니다.

수 주라는 기준을 두는 이유는 디스크 증상이 발생 초기 몇 주 이내에 자연 경과로 호전되는 경우가 드물지 않기 때문이며, 이 시기에는 시술을 우선 권하지 않고 경과를 지켜봅니다. 반대로 대상이 되지 않는 경우도 분명히 있습니다. 하지 근력이 떨어졌거나 배뇨에 변화가 생긴 경우에는 이 시술로 시간을 지체하지 않습니다.

Cho 등(2019)은 이 시술의 임상 결과를 보고하였는데, 결국 대상 선정이 결과의 상당 부분을 좌우한다는 점을 시사합니다. 근력 저하가 시작된 상태에서 시술로 시간을 끄는 것은 회복 가능한 시기를 놓치는 결과로 이어질 수 있어 오히려 손해가 되며, 그런 이유로 상담에서 통증의 정도보다 먼저 확인하는 항목이 발목과 엄지발가락의 근력입니다.

통증의 세기와 신경이 실제로 눌리는 정도는 서로 다른 축으로 작용합니다. 통증이 심해도 근력이 보존되어 있으면 경과를 지켜볼 여지가 있고, 통증이 상대적으로 덜해도 근력 저하가 동반되면 시술을 서두릅니다. 네 부류 가운데 셋째와 넷째, 즉 주사 효과가 짧았던 경우와 수술 후 재발한 경우가 이 시술의 적응증을 가장 잘 보여 주는데, 약물이 병변에 도달하지 못하고 있다고 판단될 때 선택하는 방법이기 때문입니다.

협착증과의 감별점은 자세에 대한 반응입니다. 협착증은 보행, 특히 장시간 보행 시 하지 방사통이 악화되는 양상을 보이는 반면 디스크는 좌위에서 악화되고 보행 시 오히려 완화되는 경우가 많아, 이 차이만으로도 두 질환의 감별에 도움이 됩니다. 수술 후 재발한 통증에 대해서도 증상이 언제부터 다시 시작되었는지를 구분해서 확인하는데, 수술 직후부터 지속된 통증인지 한동안 호전되었다가 수개월 뒤 다시 시작된 통증인지에 따라 원인을 살피는 방향이 달라지기 때문입니다.

장기 경과를 보려면 무엇을 준비합니까

장기 경과 관찰을 위해 준비하는 항목은 크게 다섯 가지입니다. 1) 등받이 없이 앉아 버틸 수 있는 시간은 이후 비교의 기준선이 되며, 2) 방사통이 하지의 어느 지점까지 내려오는지는 신경 압박 정도를 보여 주는 지표입니다. 3) 시술 전 MRI는 탈출된 디스크 조각의 위치와 크기를 확인하는 영상 자료이고, 4) 복용 중인 약물의 이름과 용량은 이후 약을 줄여 가는 순서를 정할 때 필요하며, 5) 3개월·6개월·12개월이라는 일정을 동일한 간격으로 지키는 것이 마지막입니다.

이 가운데 첫째, 앉는 시간의 한계는 시술 전에 반드시 기록해 둡니다. 5분에서 40분으로 늘어나는 것 자체가 이 시술의 실질적인 성과이기 때문입니다. 셋째인 영상 자료도 함께 확인하는데, 탈출된 조각은 시간이 지나며 크기가 줄어드는 경우가 있어 1년 후 영상에서 변화가 관찰되기도 합니다. Karm 등(2022)은 이 계열 시술의 임상 근거를 검토한 바 있습니다.

다섯 항목 가운데 앉는 시간의 한계와 방사통이 내려오는 지점, 이 두 가지를 가장 먼저 확인하며 나머지 세 항목은 판단을 보조하는 자료로 활용합니다. 방사통이 내려오는 지점을 함께 기록해야 하는 이유는, 호전될 때 통증의 세기보다 방사통이 내려오는 끝점이 먼저 짧아지는 경우가 많기 때문입니다. 발끝까지 저리던 방사통이 종아리 부위로 줄었다면 통증 점수가 그대로여도 이미 호전이 진행되고 있는 상태입니다. 하지 그림에 저린 부위를 표시해 두면 수개월 뒤 변화를 한눈에 비교할 수 있습니다.

1년 후 영상 재촬영 여부는 그 시점의 증상 경과에 따라 결정합니다. 증상이 호전된 경우에는 영상을 재촬영하지 않는데, 영상의 변화보다 앉을 수 있는 시간의 변화가 실제 상태를 더 정확히 반영하기 때문입니다. 최근 촬영한 영상이 있으면 그대로 활용하며, 증상이 새로 악화되었거나 상당한 시간이 경과한 경우에 한해 재촬영을 진행합니다.

복용 약물 목록에는 진통제뿐 아니라 혈압약, 당뇨약 등 시술과 직접적인 관련이 없어 보이는 약물도 함께 기록해 오시면 시술 전 확인 절차가 줄어듭니다. 일정을 3·6·12개월로 나눈 데는 계절 변화를 고르게 반영하려는 목적도 있는데, 추운 계절과 더운 계절에 앉을 수 있는 시간이 다르게 나타나는 경우가 있어 한 계절의 자료만으로는 판단이 흔들릴 수 있기 때문입니다.

시술 후 어떤 단계로 관리합니까

시술 후 관리는 단계별로 구분합니다. 1개월째에는 앉아 있는 시간을 서서히 늘려 가되 한 번에 길게 앉지 않고 짧게 여러 번으로 나누어 시행하며, 3개월째에는 앉는 시간의 한계를 다시 측정하여 이후 유지 관리의 출발선으로 삼습니다. 6개월째에는 중간 점검을 진행하고, 12개월째에는 시술 전 수치와 나란히 비교합니다.

디스크는 협착증과 달리 호전된 상태가 비교적 오래 유지되는 경우가 많은데, 탈출된 조각 자체가 시간이 지나며 줄어드는 경우가 있기 때문입니다. Kim 등(2014)은 이 시술의 임상 경과를 보고하였습니다. 다만 재발의 가능성이 없지는 않으므로 증상이 호전된 이후에도 12개월에 한 번은 내원하도록 안내합니다.

시술 후 1개월 이내에 증상이 완전히 호전되어야 정상이라고 생각하실 필요는 없습니다. 유착이 풀리고 염증이 가라앉는 데는 수 주가 소요되므로, 첫 주에 큰 변화가 없더라도 이는 자연스러운 경과입니다. 호전된 이후에도 12개월에 한 번은 내원해야 하는 이유는, 디스크는 호전되면 병원과 멀어지는 경향이 있는 질환이어서 이후 재발하였을 때 처음 상태가 어떠했는지를 기억에만 의존하게 되어 비교가 어려워지기 때문입니다. 1년에 한 번, 앉는 시간의 한계 하나만 측정해 두어도 그 기록은 수년 뒤에 유용하게 쓰입니다.

1개월째에는 짧게 여러 번 앉는 원칙을 지켜야 하는데, 호전을 확인하고 싶은 마음에 한 번에 오래 앉는 경우가 있고 이 경우 다음 날 아침 증상이 다시 악화되는 경우가 흔합니다. 1개월째와 3개월째의 판단 기준도 다릅니다. 1개월째에는 앉는 시간이 늘고 있는지를 확인하는 시기이고, 3개월째는 어디까지 늘었는지를 수치로 확정하는 시기입니다. 이 두 시기의 기준을 혼동하여 1개월째 수치로 최종 판단을 내리면 이르게 실망하거나 이르게 안심하는 결과로 이어질 수 있습니다.

6개월째 점검에서 수치가 3개월째와 동일하게 유지되는 것이 반드시 나쁜 신호는 아니며, 호전된 상태가 유지되고 있음을 의미할 수도 있습니다. 이 경우에는 방사통이 내려오는 지점과 일상 활동 정도를 함께 확인하여 종합적으로 판단합니다. 단계마다 확인하는 항목이 다르다는 점을 기억해 두면 중간에 수치가 일시적으로 정체되어도 당황하지 않을 수 있습니다.

회복 이후 일상은 어떻게 유지합니까

회복 이후 일상에서 지켜야 할 사항은 크게 네 가지입니다. 1) 앉는 시간 관리가 가장 중요한데, 40분마다 일어나 몇 걸음 걷는 것을 습관화해야 합니다. 2) 물건을 들어 올리는 동작도 무릎을 굽혀 물건을 몸에 붙여 드는 방식으로 바꾸어야 하며, 3) 걷기는 매일 시행하는 것이 좋습니다. 디스크 주변 조직의 회복에는 걷기만 한 운동이 드뭅니다. 4) 재채기와 기침이 잦은 시기에는 무릎을 살짝 굽힌 자세로 하는 것이 좋은데, 이 동작이 순간적으로 요추 디스크에 걸리는 압력을 크게 높이기 때문입니다.

Kim 등(2013)은 재활 관점의 관리 방법을 다루었는데, 이 네 가지 항목이 결국 재발 간격에 영향을 미치는 요소들입니다. 네 항목 가운데 우선순위를 두자면 앉는 시간을 끊어 주는 습관이 가장 쉽고 효과가 빠르게 나타납니다. 40분마다 일어나 몇 걸음 걷는 것만으로도 실천할 수 있으며, 이 습관이 자리를 잡은 뒤에 물건을 드는 방식을 교정하고 걷기를 추가하는 순서를 권합니다. 네 가지를 한꺼번에 시작하면 대개 며칠 만에 모두 중단하게 되는 경우가 많습니다.

재채기와 기침을 별도로 언급하는 이유는 이 순간 디스크에 걸리는 압력이 평소의 수 배로 증가하기 때문이며, 무릎을 살짝 굽히는 자세만으로도 그 충격을 눈에 띄게 줄일 수 있습니다. 사소해 보이는 동작이지만 회복기에는 실제로 유의미한 차이를 만듭니다.

걷기 운동은 거리보다 매일 시행하는 것을 우선합니다. 하루 30분을 몰아서 걷는 것보다 짧더라도 매일 걷는 쪽이 훨씬 꾸준히 이어지며, 별도로 운동화를 갖추어 나가지 않아도 됩니다. 집 안에서 움직이는 것도 걷기이며 장을 보러 나가는 길도 마찬가지로, 매일 몸을 움직이는 계기를 만드는 것이 핵심이지 형식을 갖추는 것이 목표는 아닙니다.

장기 효과의 근거는 어디까지입니까

먼저 근거의 한계를 밝혀 둡니다. 이러한 시술은 대체로 장기 자료가 단기 자료에 비해 상대적으로 적은 편입니다. Cho 등(2019)과 Kim 등(2014)은 이 계열 시술의 임상 결과를 보고하였는데, 상당수의 환자에서 통증과 기능이 개선되고 일정 기간 유지되는 경과를 확인하였습니다. Lee 등(2014)은 경막외 접근 시술 전반의 근거를 정리한 바 있습니다.

디스크 질환과 관련하여 한 가지 더 밝혀 둘 점이 있습니다. 이 질환은 시간 경과에 따라 자연적으로 호전되는 경우도 적지 않아, 호전이 시술의 효과인지 시간 경과에 따른 자연 경과인지를 명확히 구분하기 어려운 경우가 있습니다. 이 점은 있는 그대로 설명드립니다.

시술 없이 경과를 지켜보지 않는 이유를 묻는다면, 통증이 크지 않고 일상생활이 유지되는 경우에는 실제로 경과 관찰을 권합니다. 시술을 권하는 경우는 그 기간을 견디기 어려운 경우에 해당하며, Khan 등(2026)이 다룬 것처럼 근거의 범위를 함께 설명드리는 것이 선택에 도움이 된다고 판단합니다.

시술의 효과와 시간 경과에 따른 자연 호전을 구분하려는 이유는, 이 구분을 흐릿하게 두면 결과가 좋았을 때 시술의 효과로만 해석하게 되고, 이후 재발했을 때도 동일한 시술을 반복하는 결과로 이어지기 때문입니다. 시술을 권하는 기준은 이 질환이 낫는다는 것이 아니라 그 기간을 견디기 어렵다는 데 있으며, 견딜 만한 상태라면 시술을 시행하지 않아도 됩니다. 이 순서가 뒤바뀌면 필요하지 않은 시술까지 시행하게 되므로, 이 순서를 지키는 것을 원칙으로 삼고 있습니다.

장기적으로 주의할 점과 안전은 어떻습니까

장기적으로 확인해야 할 항목은 다섯 가지로 나눌 수 있습니다. 1) 재발은 앉는 시간의 한계가 다시 줄어드는 양상으로 먼저 나타나며 이때 재평가가 필요하고, 2) 방사통이 더 먼 지점까지 내려오면 영상 재확인이 필요하며, 3) 재발 간격이 점점 짧아지면 다른 치료 방법을 검토할 시점이고, 4) 발목과 엄지발가락의 근력이 저하되거나 5) 배뇨에 이상이 생기면 이 두 가지는 경과를 기다리지 않고 즉시, 당일 진료로 이어집니다.

첫째 항목이 이 질환의 특징을 잘 보여 줍니다. 재발은 대개 앉는 시간이 짧아지는 것으로 먼저 나타나며 하지 저림보다 앞서 나타나는 경우가 많아, 이 수치를 기록해 두면 재발을 이르게 확인할 수 있습니다. 저림이 다시 나타날 시점에는 이미 수 주가 경과한 경우가 많은 반면, 앉는 시간은 그보다 먼저 짧아지기 시작합니다. 한 달에 한 번만 측정해 두어도 재발을 상당히 이르게 확인할 수 있습니다.

넷째와 다섯째, 즉 근력 저하와 배뇨 이상은 경과를 기다리지 않습니다. Khan 등(2026)이 다룬 것처럼 신경학적 변화는 별도의 판단 축으로 다루어집니다. 재발 간격이 짧아지는 것을 별도의 신호로 보는 이유는, 시술의 효과가 감소한 것이 아니라 그 사이 다른 병변이 진행되고 있을 가능성을 시사하기 때문이며, 이 경우에는 같은 방법을 반복하기보다 진단을 처음부터 다시 확인합니다.

배뇨에 변화가 있는 경우를 당일 진료로 안내하는 이유는, 이 신호가 며칠을 두고 경과를 지켜볼 여지가 없는 신호이기 때문입니다. 나머지 네 항목은 수 주에 걸쳐 판단하지만 이 항목만은 그날 바로 확인합니다. 다섯 항목 가운데 하나라도 해당되는 경우에는 다음 정기 방문까지 기다리지 말고 즉시 연락하는 것이 안전합니다.

더 알아 두실 것 — 앉는 한계를 왜 씁니까

디스크에서 비롯된 증상은 좌위에서 가장 먼저 나타납니다. 보행 시에는 오히려 편안함을 느끼는 경우가 많아 잘 걸을 수 있다는 이유로 상태를 낙관하다가 사무실 근무 중 견디기 어려운 상태에 이르러서야 내원하는 경우가 적지 않습니다. 앉는 시간의 한계를 미리 측정해 두면 그 사이의 변화를 수치로 확인할 수 있는데, 40분이던 시간이 25분으로 줄어들면 아직 하지 저림이 나타나지 않은 상태여도 그 자체로 이미 유의미한 신호입니다.

측정 방법은 일정하게 유지합니다. 등받이 없이, 발은 바닥에 닿게, 같은 의자를 사용해야 조건이 동일하여 비교가 가능합니다. 진료 기록에 이 수치를 기록해 두고 다음 내원 시 다시 기록하면, 두 수치를 나란히 놓는 것만으로 상태 변화를 설명할 수 있습니다. 다른 병원에서 촬영한 영상 판독지가 있으면 함께 확인하므로 지참하셔도 됩니다. 예약은 진료 안내를 참고하시기 바랍니다.

측정 시점의 계절을 함께 기록해 두는 것도 권합니다. 추운 계절에는 신체가 경직되어 같은 자세를 유지하기가 더 어려운 경우가 있어, 겨울과 여름의 수치를 그대로 비교하면 질환의 변화인지 계절에 따른 변화인지를 구분하기 어려워집니다. 계절을 함께 기록해 두면 이러한 혼선을 줄일 수 있습니다.

이 수치는 시술 시행 여부와 관계없이 그 자체로 의미가 있습니다. 기록해 두면 수개월 뒤 상태가 호전되었는지 악화되었는지를 스스로 확인할 수 있습니다. 한 번 측정한 수치만으로는 큰 의미를 갖기 어렵지만, 같은 방법으로 반복해서 측정한 수치가 쌓이면 그 흐름이 어떤 통증 표현보다 정확한 판단 근거가 됩니다.

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본원 진료 안내

디스크 환자분들에게는 한 번에 앉아 있을 수 있는 시간의 한계를 매년 동일한 방법으로 측정하도록 안내합니다. 식탁 의자와 같이 항상 같은 의자를 기준으로 삼아야 하는데, 푹신한 소파와 딱딱한 의자는 결과가 서로 다르게 나타나므로 의자가 바뀌면 비교 자체가 성립하지 않습니다.

한계 시간이 매년 줄어들고 있으면 치료 계획을 다시 수립하고, 유지되고 있으면 현재의 관리 방법을 그대로 이어 갑니다. 풍선확장술은 본원에서 시행합니다. 이 기록을 계속 축적하며, 약물치료와 신경차단술을 병행하여 통증을 함께 관리합니다.

앉는 시간과 함께 일어설 때 처음 몇 걸음을 딛는 상태도 확인합니다. 앉아 있다가 일어난 뒤 한동안 허리가 펴지지 않는 경우가 있는데, 이 시간이 길어지면 앉는 시간의 한계는 유지되고 있어도 전반적인 경과는 이미 나빠지고 있는 상태일 수 있습니다. 기록을 분실하셨더라도 내원하시면 됩니다. 처방 기록을 통해 대신 확인할 수 있는 부분이 있습니다.

내원하실 때는 복용 중인 약을 봉투째 지참하시고, 앉는 시간의 한계를 기록한 메모를 함께 가져오시면 진료 시간이 단축됩니다. 다른 병원에서 받으신 영상 판독지가 있으면 그것도 지참하시기 바랍니다. 함께 확인해 드립니다. 이 질환은 수년에 걸쳐 관찰하는 질환이므로, 흩어진 기록을 한자리에 모아 두는 것만으로도 이후 판단의 정확도가 높아집니다.

처음 내원하실 때 준비하실 사항은 크게 세 가지입니다. 현재 복용 중인 약, 최근 촬영한 영상이 있다면 그 판독지, 그리고 하루 중 언제 가장 앉아 있기 힘든지를 기록한 메모입니다. 이 세 가지만 준비되어도 첫 진료의 방향을 신속하게 정할 수 있습니다.